「ロンドン五輪・サッカー女子・準々決勝、日本-ブラジル」（３日、カーディフ）

　サッカー女子日本代表は２日、準々決勝のブラジル戦（３日・カーディフ）に向けカーディフ市内で、冒頭１５分間を除いた非公開練習で最終調整を行った。ロンドンを集大成と位置づけている大黒柱のＭＦ沢穂希（３３）＝ＩＮＡＣ神戸＝は、メダルへの最初の難関で、王国・ブラジルを撃破すると宣言した。

　雨が降り注いだ最終調整後、日本女子サッカー界のゴッドが王国撃破を誓った。「準々決勝は負けたら終わり。負けられない。『絶対やってやる！！』という気持ちもあるし、私は絶対に大丈夫だと思う」。ブリストル海峡からの風が、沢のぬれた髪を揺らした。

　Ｗ杯決勝を筆頭に、大一番だからこそ沢の底力は生きる。「勝負強さだったり、これまでの経験は生きると思う」。五輪初出場の選手もいる中で「選手間で（準々決勝の重要度の認識に）温度差はあるけど、みんなが目標にするメダルは変わらない。大丈夫だと思う」。百戦錬磨の経験でチームを引っ張る。

　カナリア軍団との“レジェンド対決”も制する。マッチアップが予想されるブラジルＭＦフォルミガは、同学年である１９７８年のベテラン。ブラジルが戦った五輪すべてに出場し、ロンドンは５度目の大舞台だ。

　沢も同じく日本が出場した過去３度に出場をしているなど共通点は多く、フォルミガはいわば“ブラジルの沢”とも言える存在だ。危険な司令塔を「私と（ダブルボランチの）阪口で消す。しっかり声をかけてやりたい」と封殺する。

　練習後には、隣のピッチで練習していた男子英国代表のライアン・ギグス（マンチェスター・ユナイテッド）とも遭遇して２ショット撮影。「こうやって会えるのは特別。明日のモチベーションになりますね」と満面の笑みだ。「どんな形でもいいからネットを揺らしたい」。王国ブラジルに、“神の一撃”をお見舞いし、なでしこを４強に導く。