「ボクシング・ＷＢＣ・ＩＢＦ世界バンタム級王座統一戦」（８日、有明コロシアム）

　ＩＢＦ世界バンタム級王者の西田凌佑（六島）が２日、大阪市内の所属ジムで練習を公開した。中谷との統一戦まで一週間を切り、仕上がり具合に「１００点」とうなずくと、等身大のことしか語らない男が素直に「この練習で勝てるように自信をつけてきた。大丈夫です」と言い切った。

　自信の裏付けは世界の強豪とのスパーリング。統一戦が正式に決定してから約２００ラウンドのスパーを重ね、５月はＷＢＡフェザー級４位のイライジャ・ピアス（米国）、ＷＢＯスーパーバンタム級３位のデニス・マッカン（英国）を招集。トップランカーと拳を交え、２人を上回る力を見せていたようだ。

　陣営も大きな手応えを得た。武市晃輔トレーナーが「西田の方が強いと分かったので自信になった」と言えば、枝川会長も「世界ランカーが手を抜いているイメージがあったぐらい」と錯覚するほどだ。

　勝利へのイメージが湧いていなかったが、４月の会見と比較すると明らかにトーンが違う。敵情視察に訪れた中谷の所属ジムの村野健会長は「軸がしっかりしてバランスがいい。距離感も前からいいと感じている」と警戒していた。