プロレス界のスーパースター・武藤敬司（６０）が２１日、新日本の内藤哲也（４０）と引退試合に臨んだ。３８年４カ月の現役生活に終止符を打ったレジェンド。デイリースポーツの歴代プロレス担当記者が、その素顔に迫った。

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　武藤さんに真相を聞き忘れたエピソードがある。

　先日のノア大阪大会で、引退試合の対戦相手を務める新日本・内藤哲也が電撃来場。高校生時代の１９９９年１２月１０日に、同地で武藤－天龍のＩＷＧＰ王座戦を観戦した思い出を語っていた。

　天龍が北斗ボム２連発で武藤を撃破。史上最年長での戴冠、そして当時の両メジャー団体シングル＆タッグ王座完全制覇となった一戦。大きな話題となったが、当時のプロレス担当間でも、もちきりになった話がある。

　リングサイドのカメラマンが、試合開始のゴングが鳴った後に両雄が組み合った瞬間「カチッ」「カチッ」という異音が聞こえたというのだ。ふつうは、ロックアップしただけでそんな音はしない。古い例えで恐縮だが、アメリカンクラッカーやビー玉が当たる音に似ていたという。

　「２人とも真珠とか入れていて、それが当たったのでは」といぶかる記者がいたが、果たして…。（１９９７～２００２年、プロレス担当・杉田康人）