「プロレス・ヒートアップ」（１日、とどろきアリーナ）

　藤波辰爾（６８）が、師匠アントニオ猪木さんの死に大号泣した。悲しみに打ちひしがれながら、６人タッグマッチに出場。ドラゴン殺法を繰り出し、最後は猪木さんの得意技でもあったコブラツイストで弔い星。リング上から天に指を突き上げた。大会前には１０カウントゴングで猪木さんを追悼し、入場曲「炎のファイター～ＩＮＯＫＩ　ＢＯＭ－ＢＡ－ＹＥ～」が鳴り響いた。

　人生を変えてくれた恩人との別れに、あふれる感情を抑えきれなかった。「本当につらいです」－。藤波はリング上では気丈に振る舞っていたものの、インタビューエリアではこらえきれずに男泣き。何度も「すいません」と赤いタオルで顔を覆い、「猪木さんに『バカヤロー！！』って怒られそうで我慢していたけど、つい本音が出てしまいました」と、おえつを漏らした。

　この日の朝、ニュースやＳＮＳで訃報が飛び込んできた。「まさか！？」。目を疑った。「何も手がつかない。今も動揺して言葉が出てこない」。頭は真っ白。「くしくも（当日試合があり）僕がリングに上がっていいのか」と悩んだものの“退く”という選択肢は猪木イズムにない。師匠と同じ、おなじみの黒いショートタイツで元気にリングに立った。

　試合前に「ハッ」と気合を入れると、志願して先発。ドラゴンスリーパーやドラゴンスクリューを繰り出し、最後はコブラツイストで締め上げた。弔い星を捧げ、天に向かって指を突き上げた後、拳を握った。「僕はそういうのはしないタイプなんだけどね」と恥ずかしそうに言った。

　アントニオ猪木に憧れて１９７０年に日本プロレスに入門し、付き人となった。７２年の新日本プロレス旗揚げ時も同行。８８年には、控え室で猪木に世代交代を直訴し、自分の髪の毛を切って覚悟を示す“飛龍革命”も語り草となっている。５０年来苦楽を共にしてきた猪木さんとの思い出について「一言じゃ話せない。僕は親を早くに亡くして、親と同じくらい（の存在）。本当に大きな人だった。プロレスの全てが猪木さんで、僕の人生そのもの」と目を赤くした。

　激動の人生を終え旅立った恩師。「これで猪木さん自身、リングシューズを脱いで普通の猪木さんとしてゆっくり休めるんじゃないかな」。昭和、平成、令和と全力疾走で日本社会を盛り上げたヒーローをしのんだ。