「ボクシング・ＷＢＡ世界ミドル級タイトルマッチ」（２３日、横浜アリーナ）

　前日計量が２２日、都内で行われ、全６選手が１回目でパスした。ＷＢＡ世界ミドル級（リミット７２・５キロ）は王者の村田諒太（３３）＝帝拳＝が７２・３キロ、挑戦者スティーブン・バトラー（２４）＝カナダ＝が７２・５キロ。ＩＢＦ世界フライ級（リミット５０・８キロ）は王者モルティ・ムザラネ（３７）＝南アフリカ＝、挑戦者の八重樫東（３６）＝大橋＝ともに５０・８キロ。ＷＢＣ世界ライトフライ級（リミット４８・９キロ）は王者の寺地拳四朗（２７）＝ＢＭＢ＝が４８・８キロ、挑戦者ランディ・ペタルコリン（２７）＝フィリピン＝が４８・２キロだった。

　ありのままの姿を見せて勝つ。無事に計量をパスした村田は写真撮影でバトラーと約２０秒間にらみ合い。だが、表情は穏やかで「なにも感じなかったですね。やってやろうという気にもなったわけではないですし、調子よさそうと思ったわけでもない。ただその場を過ごしただけ」と振り返った。

　とはいえ、心の緩みはない。「緊張もしていますよ。普通の試合前の。何回やっても緊張するんだろうなと思いますし。世界戦も６戦目ですけど、当然のような緊張感があるって感じですかね」と淡々と話した。

　７月の前戦でロブ・ブラントから王座を奪回し、今回が２度目の初防衛戦。再び挑む立場から守る立場に変わったが、「いちいち意識していないですね。ベルト守るとかどうとかは全くなくて、ただ明日試合でベストを尽くすだけ」と意識せず。「前回の試合同様に無理せずに、着飾らずに、無理に笑顔を作る必要もないし、無理にカッコつけることも虚勢を張る必要もないし、そのままで勝負したいですね」と自然体を強調した。

　一方のバトラーは「体調はいい。明日が待ち遠しい」と意欲十分。「いいショーを見せるので、見逃さないでくれ」と自信を示した。