「プロレス・新日本」（１２日、日本武道館）

　真夏の祭典「Ｇ１クライマックス」の優勝決定戦が行われ、昨年準優勝の飯伏幸太（３７）がジェイ・ホワイト（２６）を破って初優勝を果たした。飯伏は痛めている左足を集中攻撃され、ホワイトのマネジャー外道の介入にも苦しめられたがカミゴェで蹴殺。今年４月に新日本所属となって念願の栄冠を勝ち取り、「これから新日本プロレスは新しい時代に進みます」と宣言した。

　自由を求めた男が、定住を誓った地で真夏の頂点に立った。

　昨年は新日本のエース棚橋弘至の壁にはね返された優勝決定戦を制した飯伏。超満員札止めの観衆から大声援を受け、「このＧ１は人生でも一番大切な１カ月になりました。今日、１年ぶりに決勝のリングに立って勝つことができて、本当にうれしいです」と感無量の表情を浮かべた。

　ホワイトとの激闘は苦境の連続。開幕戦で痛め、前日にもホワイトに急襲された左足首を徹底攻撃され、さらにホワイトのマネジャー外道も介入してのイス攻撃にもん絶した。

　しかし、あきらめなかった。それを耐え抜くと狂気の表情で、張り手のラッシュを放つなど猛反撃。最後は大技連発からブレードランナーを見舞われる寸前にカウンターのヒザを突き刺し、カミゴェ２連発で葬り去った。

　小５の時に見たビデオがきっかけで新日本入団を決意した。ＤＤＴでプロレスデビューすると、驚異的な身体能力と独創性を生かした戦いで頭角を現し、１３年には新日本とＤＤＴのダブル所属に。だが「プロレスを世間に広げる」という夢のために自由を求める男は、１６年に「気力的にも肉体的にも限界」とフリーとなった。

　その後は世界最大手ＷＷＥからインディーまで多くの団体に参戦したが、「いろんなところから声がかかって、どうすればいいんだろう、とりあえず出てみようって。これは不自由」と気づく。そして、今年４月には新日本と専属契約を結び、「死ぬまで契約」と宣言した。戦う場所を定めることで、「今の方が自由。Ｇ１で優勝したら自分の名前が広まる。自分の名前が広がることで、プロレスが広がりやすくなる」と感じている。

　今年２月には盟友ケニー・オメガら新日本で活躍した多くのレスラーが、豊富な資金力を誇る米国の新団体ＡＥＷへ移籍。飯伏も「２年で一生暮らせるぐらい」という破格の条件で誘われたが、「お金じゃないと再確認できた。自分の夢をあきらめなかった」と心はぶれなかった。

　リング上では最後にこう言った。「ここから新日本プロレスは新しい時代に向かっていきます」。自由を求めてきた男が新日本、そしてプロレス界を背負う覚悟を示した瞬間だった。