世界に衝撃を与えた“モンスター”の凱旋だ。１９日（現地時間１８日）に英国グラスゴーで行われたワールド・ボクシング・スーパー・シリーズ（ＷＢＳＳ）バンタム級トーナメント準決勝を兼ねたＩＢＦ世界バンタム級タイトルマッチで王者エマヌエル・ロドリゲス（プエルトリコ）を２回ＴＫＯで破ったＷＢＡ同級王者の井上尚弥（２６）＝大橋＝が２１日、羽田空港着の航空機で帰国した。

　尚弥が到着ロビーに姿を見せると、関係者だけでなく２００人以上とみられる一般客も足を止めて熱烈歓迎。１日早く帰国した長男の明波君と再会すると顔をほころばせ、「移動は疲れました。帰りも一睡もできなくて、どっと疲れてますけど、みなさんの歓迎を見て疲れは吹っ飛びました」と帰国の心境を語った。

　直近２試合の１回ＫＯに続く衝撃的な２回ＴＫＯ勝ちには「想像していたより早めに終わった。その中で高い点をつけられるぐらい内容はよかった。１００点をつけられる」と満点の自己評価。常に辛口採点の父・真吾トレーナーも「８５点」と高得点をつけると、尚弥は「なかなか高いんじゃないですか」と笑いを誘った。当面は「家族とゆっくりしたい。体力的には問題ないですけど、精神的に回復したい。家族との予定も立てているので、日本でゆっくりしたい」とリフレッシュに努め、６月から練習を再開する意向だ。

　決勝の相手は世界５階級制覇王者のＷＢＡ同級スーパー王者ノニト・ドネア（フィリピン）。一撃必殺の左フックでＫＯの山を築き、自身と親交もあるスーパースターと対戦することに「レジェンドと試合が決まっているので、そこへ向けて練習していくだけ。左フックには注意したい。いつも通り距離が重要になってくる」と気持ちを引き締める。

　決勝の日程と会場は未定で、米国、中東、日本などが候補とみられているが、尚弥は「理想は日本。ドネアファンも多いし」と希望。ただ、うわさされるドームは高い屋根がＷＢＳＳ独特の演出に適さず、関東の会場も不足しているとのことで、「海外でやるよりは、地方で箱（会場）があるなら、そっちの方がいい」と、初めて関東以外の地方に進出する意向も示した。