「ボクシング・ＷＢＯ世界ミニマム級タイトルマッチ」（１３日、神戸市立中央体育館）

　ＷＢＯ世界ミニマム級チャンピオンの山中竜也（２３）＝真正＝が９日、挑戦者の同級３位、ビック・サルダール（２７）＝フィリピン＝とともに神戸市内で練習を公開。２度目の防衛戦に向けて、山中は「順調にきている。ディフェンスもオフェンスもどちらも強化した。ここで勝てば自信になる」と意気込みを語った。

　３月の初防衛戦は相手の棄権による８回ＴＫＯ勝ちだった。それから４カ月、山下正人会長はさらに「攻撃型に進化している」と断言。軽快なフットワークと的確なパンチが持ち味だが、さらに多彩な攻撃を習得したといい「ミニマム級でもこんなおもろいボクシングをするんやという試合を見せる」と接近戦の可能性も示唆した。

　山中の成長には「長谷川が伸びてきた頃によく似ている。（２人とも）器用じゃないけど、やれと言われたことはすぐやる勇気がある」と、二人三脚で歩んだ元３階級制覇王者、長谷川穂積氏の成長期と重なる部分が多いという。Ｖ２戦に向けても「長谷川にやってきたことを教えているので（山中も）引き出しが増えた」と手応えを感じている。

　アマで５００戦以上を経験したというサルダールは、１０年の中国・広州アジア大会で銅メダルを獲得。１５年に当時ＷＢＯ世界ライトフライ級王者・田中恒成に６回ＫＯ負けしているが、５回にはダウンを奪うなど前半は優勢に試合を進めた。山下会長も「１位の選手より強いと思う」と警戒している。

　パワーアップで筋肉量が増えた王者は、減量苦のためあと２戦で階級を上げる方向。山中は「誰が見ても勝ったと言われるような試合をすることが理想」と王者の貫禄を見せるつもりだ。