「ＷＢＡ世界Ｓフライ級タイトルマッチ」（９月１日、住吉ＳＣ）

　ＷＢＡ世界スーパーフライ級元王者の名城信男（３０）＝六島＝が２７日、大阪市内の所属ジムで最終調整の練習を公開した。王者テーパリット・ゴーキャトジム（２３）＝タイ＝の陣営も視察する中で、２ラウンドのスパーリングを行うなど順調な仕上がりをアピール。日本選手史上５人目となる、３度目の世界王座奪取へ「今まで長い間ボクシングをやってきて、すべてを出し切るだけ」と決意を新たにした。

　２度目の世界王座返り咲きへ、名城の自信は深まるばかりだ。「絶好調。減量も順調です」。２３日に打ち上げたスパーリングでは、元世界王者のデンカオセーン（タイ）らを相手に１００ラウンドを消化。枝川会長も「今までの世界戦に比べて内容がいい。フィジカルトレーニングを控えて、ボクシングの練習に集中したことで、プレッシャーへのスタミナがついた」と認める。

　これまでに世界王座を３度獲得した日本選手は、複数階級制覇を含めれば柴田国明、輪島功一、辰吉丈一郎、亀田興毅の４人がいる。しかし、名城が目指す同一階級での３度は、輪島と辰吉の２人しかいない。

　ネットで複数のボクシング専門サイトが行うアンケートでは、今回は名城が圧倒的に不利と見なされている。辰吉も９７年のシリモンコン戦では、王者有利の下馬評を覆して３度目の王座奪取に成功。名城は「自分もそんなふうに、前評判を覆してタイトルを奪取できれば」と闘志を燃やす。

　試合当日には、同級４位の亀田大毅（亀田）が会場へ観戦に訪れる予定だ。昨年１２月、テーパリットに敗れた亀田陣営は、名城の王座返り咲きを期待。名城が勝てば、年末に予定される初防衛戦で、大毅との対戦実現へと動きだす。枝川会長は「それは知らん。でも、夢をつながないと」と、負ければ引退を公言した名城に必勝を厳命した。