今季最長の８連勝中と快進撃を続ける藤川阪神の現状に目を向けると、先発、リリーフともに充実した投手力が光る。チーム防御率は１・９３で、１２球団断トツ。長丁場のペナントレースの折り返しを過ぎた時点で、チーム防御率１点台という驚異的な数字を記録する要因とは－。コーチ３人による部門別からの視点を中心に探る。

　２日の巨人戦。大竹から岩崎へのリレーで１点を守り切った。試合前２・０２だったチーム防御率は、１・９８となって１点台に突入。８連勝中の総失点はわずかに５で、６日・ＤｅＮＡ戦を終えて１・９３まで下がった。

　その要因としてまず挙げられるのが、投手の豊富な顔ぶれだ。金村投手コーチの「うちの投手陣は本当にレベルが高いよ」というコメントに象徴されるように、先発ローテは安定し、リリーフも層が厚い。

　「先発がゲームを作ってくれるから、今年はロースコアで競ったゲームが多い。（中継ぎも）いいピッチャーが投げることが多くなるよね」。先発陣は伊藤将の復活もあって、左と右のバランスもバッチリ。「デュプランティエ、伊原も頑張ってるし」と新戦力の台頭に頼もしさを覚えて、「中継ぎは経験のあるピッチャーがいるから」とブルペンにも絶対的な信頼を寄せる。

　一方で野村バッテリーコーチは、投手を支える“捕手の技”を「ただサイン出して、構えるだけが仕事じゃないから」と評価する。「ジェスチャーとかをもう一回徹底して。しぐさとジェスチャーって結構大事だから。ピッチャーもそこに投げないといけないと意識も高まるし」。バッテリーにとって必要不可欠な配球への意思疎通。投手が自信を持って腕を振るために、捕手が果たす役割は大きい。

　チーム防御率の良化は、バッテリーだけの“手柄”ではない。１点を防ごうとするバックの守りも大きく貢献している。豊田がホーム好返球で失点を阻止した３日・巨人戦（甲子園）の試合後、藤川監督は「かみ合ってるときは、素晴らしい方向にポジショニングも含めて行きますし。丁寧にやっていれば、いいふうに向いてくるときもある」とコメントを残した。

　指揮官の発言を、筒井外野守備コーチは「そう言ってもらえるように頑張ってます。ほんとそれしかなくて」と受け止める。「たくさんの失敗を重ねて、こういうことがあるとか考えながらシフトを取ってるから。自分も責任持って、やらしてもらってるし、選手との信頼関係も大事」。入念な準備と積み重ねた知識に基づく守備配置は、チームにとって欠かせない戦力となっている。

　週アタマの火曜を任されている才木は、「チーム防御率自体がすごいいいと思うので、やっぱり守り勝ってる野球という印象。野手が１、２点取ってくれたのを、しっかり守り切れるように」と白星への道筋を描く。坂本も「最後に１点勝ってたらいい。失点を少なくできたら、その確率は上がるだろうし、その野球の仕方がタイガースの強み」と信念を示す。

　ロースコアでも勝ちきれるからこそ、首位を独走する猛虎。投手の力、捕手の仕事、野手の守備が三位一体となって、卓越したチーム防御率を保っていく。（デイリースポーツ・阪神取材班）