広島・新井貴浩監督（４６）、赤ヘル伝統の系譜、新人優勝監督へ－。故古葉竹識氏、阿南準郎氏（８５）の前任者２人との共通点が後押しする。

　オールスター・ゲームを前に、プロ野球がにわかにヒートアップしてきた。セ・リーグでは一時、首位を独走していた阪神が交流戦で失速。阪神、ＤｅＮＡ、広島の３チームが３ゲーム以内にひしめく混戦状態になっている。その状況を作り出しているのが、新井監督が指揮を執る広島だろう。

　９日の中日戦では、西川龍馬（２８）の８号３ランで３連敗を阻止。１１日からは１・５ゲーム差で追いすがる４位・巨人との３連戦（東京ドーム）、１５日からは２位・ＤｅＮＡ（横浜）との連戦が控えている。成績によっては首位で後半戦に突入する可能性もある。

　打つ方では西川に加え、秋山翔吾（３５）、坂倉将吾（２５）らが開幕から安定した成績を残している。また、投手陣では床田寛樹（２８）、九里亜蓮（３１）の２本柱がそれぞれ７勝１敗の防御率１・７３、６勝４敗の防御率２・３２と好成績を挙げている。だが、昨季まで絶対的な守護神・栗林良吏（２７）が１０日時点で１勝６敗７セーブ４ホールド、防御率５・１６と不安定だ。それでも現在は昨季、セットアッパーとして活躍した矢崎拓也（２８）が新守護神として４勝０敗１４セーブ、防御率２・１３で栗林の穴を埋めている。

　実績のあるストッパーのいるチームの監督は、その投手が不振や故障で離脱を余儀なくされた場合、その代役選びに苦労する。ある程度チームを指揮していれば選択肢は広がるが、新人監督ではなかなか決断は難しいだろう。新井監督の内面の葛藤までは推し量れないが、うまくシフトチェンジした。

　このままの勢いを維持すれば、広島を新人監督ながら優勝に導いた故古葉、阿南両氏に続く可能性もある。私は担当記者としてこの２人の監督を取材していた。古葉氏に関しては広島の監督に就いて最晩年だったが、阿南氏に関しては監督就任以前のコーチ時代からよく話を聞かせたもらった。

　この両氏に加え、新井監督にはある共通点がある。広島一筋ではなく他球団でプレーし、コーチとしても野球を学んだ経験があるという点だ。故古葉氏は選手として故野村克也氏が兼任監督を務めていた南海（現ソフトバンク）にトレードされ、現役引退後もコーチとして野村野球を学んでいる。また、阿南氏も１９６８年に広島から近鉄に移籍。引退後も２年間チームに残り、選手の指導に当たっている。両氏にはその時代の話をよく聞かされた。新井監督はＦＡで阪神に移籍。その後、広島に舞い戻っており、完全な広島一筋ではない。

　プロ野球では指導者に生え抜きのＯＢを選ぶケースが多い。悪いことではないが、他球団のチーム事情、フロントを含めた選手育成術などを学ぶことは必ずプラスになる。新井監督就任に際し、確かに指導者経験のないことを不安視する声もあった。だが、他球団での経験を生かした故古葉、阿南両氏は就任１年目で優勝を勝ち取っている。新井監督は間違いなくその系譜を受け継いでいると思う。残りのペナント・レースが楽しみである。（デイリースポーツ・今野良彦）