昨季限りで阪神を退団してロッテに新加入した鳥谷敬内野手（３８）。阪神の球団史上最多となる２０８５本の安打を積み重ね、プロ野球歴代２位の１９３９試合連続出場記録を誇るレジェンド。現在、２軍調整中のベテランがチームにもたらす絶大な効果とは－。

　阪神を退団後、ＮＰＢ他球団への移籍にこだわった鳥谷。３月に入って新天地が決まり、２月の約１カ月間の春季キャンプにも参加していない。このためロッテ入団以来、２軍で調整を続けてきた。

　２軍練習試合に９試合スタメン出場。遊撃、三塁、二塁の３つのポジションをこなし、計３１打席に立ち７安打。２７日の２軍練習試合・西武戦（浦和）を視察した井口監督は「（１軍合流の時期は）全然、決まってないです。他の選手よりは全然、実戦を積めてない。数多く打席に立たせようと思ってます」と説明。今後も２軍で調整させる方針だ。

　１０日にロッテ入団が発表されて約半月。鳥谷は、早くもチームに“貢献”している。ベテランの姿勢を目の当たりにした２軍の若手に与える好影響だ。鳥谷と阪神時代のチームメートでもある今岡２軍監督は「全ての姿を若手が見て何かを感じて学んでほしい」と期待してきたが、実際にその通りになった。

　「自分自身は常に準備を大切にしている。試合の結果だけでなく、そういう姿を（ロッテの若手に）見せられればと思います」と語ってきた鳥谷。ホームの２軍練習試合では若手らと同じ午前９時前後から球場のグラウンドで入念に体を動かす。練習量、取り組む姿勢、準備の心得。若手の最高のお手本になっている。

　今岡２軍監督は「朝、来たときから試合が終わってウエートしたり。（若手は）ほとんどの時間（の鳥谷）を見ている。間違いなく化学反応は起きてます。いい影響はグラウンドに出ているときだけじゃない」と証言。練習の合間には若手らと積極的に会話をし、試合では、ピンチを迎えたマウンドの投手に駆け寄り、声をかける。まさに兄貴分的な存在だ。

　球団は戦力としてはもちろん、若手を引っ張る存在としても期待し、鳥谷の獲得を決めた。野手では３年目の安田、２年目の藤原ら、投手ではドラフト１位・佐々木朗（大船渡）らロッテの未来を背負う若手有望株がそろう。今季でプロ１７年目。“レジェンド”の言動が、今後もチームに絶大な効果を与えることは間違いない。（デイリースポーツ・伊藤玄門）