今回で７０回目を迎えた令和初の「紅白歌合戦」。日本の年末の「風物詩」とも言える番組は芸能記者にとっても一年最後の大仕事だ。昨年４月に入社したばかりの記者も初めて“参戦”した。

　紅白本番の放送中、取材陣は会場のＮＨＫホールのステージと楽屋をつなぐ廊下に集結。歌唱を終えた出場歌手たちに、声をかけ、感想を聞く“ぶらさがり取材”が、新人記者の私に与えられた仕事だった。

　緊張のステージを終え、ホッとした笑顔を浮かべたり、興奮を抑えきれなかったり…色んな表情を見せる歌い手たち－。それでも、最も印象に残ったのは、ナインティナインの岡村隆史（４９）だった。廊下に置かれた放送中の番組を映しているテレビを、密集する記者たちに紛れて、アローン（一人）で腕組みをしながら真剣な表情で見ていたのだ。

　岡村は、ＮＨＫ総合「チコちゃんに叱られる！」で共演するキャラクター・チコちゃん（永遠の五歳）と共にステージに“乱入”する形で出演。さまさまな場面で紅白を盛り上げた。

　その出番が終わった後も、楽屋に戻らず、なぜか廊下にいた。記者が確認した限り、スタッフからオロナミンＣを受け取って一気に飲み干す場面があった以外、ほぼ番組の最後までモニターに釘付けだった。

　その合間には、同じくゲスト出演していた俳優・武田真治（４７）とステージ裏で談笑していた。フジ系バラエティー番組「めちゃ×２イケてるッ！」で共演していた旧友が自慢のサックスを音慣らしがてらに吹くと、「ちょっと、ダメダメ！」とカメラが回っているのかと思うほど本調子でイジリ。若干張り詰めていたステージ裏に笑いが起こった。

　本番前の岡村については、年末のＭ－１グランプリに優勝し、急きょ、三山ひろし（３９）のけん玉世界記録挑戦に参加したお笑いコンビ・ミルクボーイの内海崇（３４）がぶらさがり取材中に教えてくれた。

　吉本の先輩である岡村にあいさつした際、「（ビート）たけしさんの楽屋行こう」とあいさつに同行してくれたという。そこでたけしから「（Ｍ－１）ネタ面白かった。頑張ってね」と激励されたというミルク－の２人は感激とともに岡村に感謝していた。

　後輩と先輩の輪をつないだり、場の空気を明るくしたり。終了後、ＳＮＳでは五木ひろし（７１）と写る写真などもアップしていた岡村。決して“主役”ではなかった紅白の舞台だったが、周囲をよく見た岡村の行動に感謝し、励まされた人は多かったのではないか。

　岡村がそういった行動を起こせるヒントが、モニターにべったりで紅白を観覧していたあの姿だと記者は感じた。（デイリースポーツ・瀬古千絵）