１２日に開幕した「第１０１回全国高校野球選手権広島大会」。呉が夏の甲子園初出場を目指している。今春はセンバツに出場したが、１回戦敗退。投手陣の柱としてチームをけん引する沼田仁投手（３年）は甲子園で痛感した１球の重みを糧に、最後の夏へ臨む決意を示した。

　「もう一度あの場所で試合をしたい気持ちがみんなある。（甲子園で）１勝して校歌をうたったりしたいですね」

　センバツでは開幕カードの市和歌山戦に先発。１０回２／３を３失点（自責２）。２－２の延長十一回２死二塁からタイムリーを許しサヨナラ負けを喫した。「悔しかった。（サヨナラ打は）スライダーを投げたんですけど、甘く入った。１球で決まることがある。その１球が大切と学んだ」。聖地のマウンドで１球の重みを痛感した。

　１３０キロ台の直球と２種類のスライダーを中心に投球を組み立てる右腕は、そこから直球の球速や全球種の制球力を磨いた。走り込みなどで下半身も「秋や春より変わったと思います」。現在はフォークを習得中で、「縦の変化があることで打者も迷いが出てくると思う」と新たな武器にするつもりだ。

　チームもハイテク機器を駆使して強化を図ってきた。昨年１２月、投手には回転数などを測れる「ＭＡＱ（マキュー）」が、野手にはスイングスピードなどを測れる「スイングトレーサー」（ともにミズノ社製の器具）が導入された。沼田仁も「トレーニングをして回転数が上がったというのもあった。伸びたと実感もできる」と参考にしている。

　０７年に創部され、センバツは２度出場しているが、夏の甲子園出場はない。中村信彦監督は「混戦になると思う。あわよくばと思っている」と力を込め、沼田仁については「ストライクを取るコントロールはある。（最低）５回を２失点で。その覚悟で」と求めた。エースが期待に応え、再び聖地に足を踏み入れる。（デイリースポーツ・田中　哲）