西武からポスティングシステムを使ってメジャー挑戦を表明していた今井達也投手（２７）が、アストロズと３年５４００万ドル（約８４億円）で合意したことが１日、関係者への取材で分かった。各年の年俸は１８００万ドル（約２８億円）。交渉期限が２日午後５時（日本時間３日午前７時）と迫っていた中での合意となり、２０１７年、２２年にワールドシリーズを制覇した強豪球団で、夢舞台でのスタートを切る。

　新年を迎え、交渉期限が迫る中、ようやく新天地が決まった。今井がアストロズと３年５４００万ドル（約８４億円）で合意。関係者によると、各年の年俸は１８００万ドル（約２８億円）で、契約には出来高が含まれているという。

長期契約の予想もあったが、比較的短い３年となった。それでも、１年目に年間１００投球回を達成すれば、満額３００万ドル（約４億７０００万円）を獲得するだけでなく、２０２７年、２８年の年俸は２１００万ドル（約３２億８０００万円）にアップ。さらに、各シーズン終了後に選手側にオプトアウト（契約破棄）の権利があり、ＦＡになって好条件の大型契約を勝ち取れる可能性がある。また、３年契約を満了した場合、西武への譲渡金は９９７万５０００ドル（約１６億円）になり、出来高をクリアすればさらに増額される。

　アストロズは５年連続２桁勝利のエース、バルデスがフリーエージェント（ＦＡ）となり、現有戦力で２５年に規定投球回数に達したのは、１２勝９敗のブラウンだけと先発陣が手薄になった。今井にはローテーションの柱としての働きが期待される。

　挑むのは念願の世界最高峰の舞台。ワールドシリーズで最優秀選手（ＭＶＰ）に輝いたドジャース・山本とは同じ２７歳。「世界一の投手を目指しているのは多分一緒。『すごいな』というのはあるが、感心している場合じゃない」と対抗心を燃やし、米国へ乗り込む。

　◆今井　達也（いまい・たつや）１９９８年５月９日生まれ、栃木県出身。２７歳。作新学院から１６年度ドラフト１位で西武入り。１８０センチ、８０キロ。右投げ右打ち。２３年から３年連続２桁勝利を挙げ、２４年から２年続けて開幕投手となるなど、西武のエースとして活躍。