「ロッキーズ８－３ドジャース」（２０日、デンバー）

　ドジャースの大谷翔平投手（３１）はデンバーでのロッキーズ戦に「１番・投手兼指名打者」で先発して４回５失点で今季初黒星（０勝）を喫した。打者では２打数１安打で八回に代打が送られた。メジャー通算１０００試合目の節目を勝利で飾ることはできなかった。デーブ・ロバーツ監督（５３）はポストシーズンで大谷を救援投手として起用する可能性を示唆した。

　マウンド上の大谷をアクシデントが襲った。０－３の四回１死二、三塁。打球速度約１５１キロのライナーが右太ももに直撃。その後も出場を続けたが、八回の打席で代打が送られた。試合後、「今の段階では大丈夫だと思っている」と軽症を強調した上で「情けない投球になった。チームに申し訳ない」と４回５失点の投球を猛省した。

　公式戦初登板となったデンバーの環境に苦しんだ。標高１６００メートルの高地で気圧が低く、直球も変化球も思うような球筋が描けない。苦し紛れにスライダー系を普段より増やしても効果はなく、メジャー移籍後自己ワーストタイの９安打を浴びた。「球は動かないと理解しながらマウンドに上がっている。言い訳にならない」とぼやいた。

　投手のみの出場を含めメジャー通算１０００試合目の節目に投打「二刀流」でプレーしたが、負傷に２年ぶりの黒星と散々な日になった。

　試合前にロバーツ監督は、大谷をポストシーズンで救援投手として起用する可能性を問われ「確かに選択肢を探ってはいる。あるとすれば試合を締める役割」と“守護神・大谷”を示唆した。指揮官は「現時点で先発として考えている。彼が五、六回まで投げてくれることが勝つために最善だ」とも話した。２０２３年のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）決勝では九回にクローザーとして日本代表を優勝に導いた。その姿がドジャースでも見られるのか、注目が集まる。

　◆大谷、ＮＰＢでの中継ぎ登板　登板した８５試合のうち中継ぎで３試合投げている。プロ１年目の１３年に２試合、１６年７月２４日のオリックス戦が最後の中継ぎでの登板で、１イニングを１安打無失点に抑え、ＮＰＢ在籍時で唯一のホールドを記録している。また、「２０２３ＷＢＣ」では米国との決勝戦（３月２１日）では１点リードの九回に抑えとして登板し、無失点に封じた。