「ロッキーズ１－３ドジャース」（２６日、デンバー）

　ドジャースの大谷翔平投手（３０）はロッキーズ戦に「１番・指名打者」で出場し、七回に２試合ぶりの本塁打となる２８号ソロを放った。チームは３－１で勝ち、４連勝を飾った。試合後に発表されたオールスター戦（７月１５日・アトランタ）のファン投票ではナ・リーグ最多得票を集め、５年連続の先発出場が決まった。左太もも裏を痛めていたカブスの今永昇太投手（３１）はカージナルス戦で復帰し、先発して５回無失点で４勝目（２敗）を挙げた。

　対応力の高さが光った。２－１の七回２死。大谷は２球続けて右投手のスライダーを空振りし、あっという間に追い込まれた。だが、ここからが腕の見せどころ。ファウルでタイミングを徐々に修正し、７球目。真ん中低めに来た８７マイル（約１４０キロ）のスライダーを今度は完璧に捉えた。

　すくい上げるように振り抜くと打球速度１０７・８マイル（約１７３・５キロ）、角度４０度で飛び出した白球が高々と舞い上がり、右中間の味方ブルペンへ消えた。リリーフの準備をしていた右腕イエーツがホームランボールを捕球。グラウンドに向かってグラブを高々と掲げると、大谷も二塁付近で手を振って応えた。

　飛距離４１９フィート（約１２７・７メートル）の２８号ソロ。滞空時間は約７秒間と長く、打球の行方を追いながら“確信歩き”を始めていた大谷は、バットを持ったまま一塁付近まで到達していた。

　２０２３年に自己最多タイの月間１５本塁打を記録するなど得意のはずの６月。今年はやや調子を落としていたが、ここ４試合３発と上昇気配が漂う。一時は並ばれたナ・リーグ本塁打王争いでも２位に３本差をつけた。

　気圧が低く、打球が飛びやすいとされる標高１６００メートルの高地デンバーで、２４日に続くアーチ。ロバーツ監督は「ここ（デンバー）で２本打てたことは、今後への弾みにつながるだろう」とさらなる爆発力を期待した。

　試合後にはオールスター戦の野手を対象にしたファンによる１次投票の結果が発表され、ナ・リーグ最多の３９６万７６６８票を獲得し、指名打者（ＤＨ）として５年連続５度目の先発出場が決まった。ＤＨ部門でファン投票による５年連続選手は史上初めてとなる。

　大谷は自身のインスタグラムに英文で「投票ありがとう。アトランタで会いましょう」と記した。リーグ最多得票はア・リーグのエンゼルスに在籍した２３年以来、２度目。２位のドジャース捕手スミスに約５４万票差をつけた。両方のリーグで最多得票を得たのは通算６３０本塁打のケン・グリフィー以来となった。

　球宴でナ・リーグの監督を務めるドジャースのロバーツ監督は、大谷を登板させない意向。投打「二刀流」は封印となるが、昨年初アーチを放った真夏の祭典で、今季も日米を熱く沸かせる。