「ドジャース３－４メッツ」（２日、ロサンゼルス）

　ドジャースの大谷翔平投手（３０）がロサンゼルスでのメッツ戦に「１番・指名打者」で出場し、七回に３試合ぶりの本塁打でメジャートップに並ぶ右越え２３号ソロを放った。九回にも一時同点の左犠飛をマークしたが、チームは延長戦の末に敗れた。

　劣勢で迎えた０－２の七回。右腕・クラニックが投じた初球のカーブをすくい上げた大谷は、夜空に高々と描いた放物線を目で追い、すぐに柵越えを確信したように何度もうなずいた。あまり見せたことのない、いつもとは異なる本塁打を確信するアクションだった。

　打球は楽々と右翼フェンスを越え、「ミスタープロ野球」長嶋茂雄さんの訃報が伝えられた日に再びメジャートップに並ぶ２３号ソロ。スコアボードにゼロが並び続けた重い展開に風穴をあけた一撃。打球初速１８３キロ、飛距離１２９メートル。年間６２本塁打ペースとなる３試合ぶりのアーチは、反撃開始の一打となった。

　１点を追った九回は１死一、三塁で打席に入った。苦手とするメッツの絶対的守護神・ディアスから左翼フェンス手前まで運び、犠飛で試合を振り出しに戻した。左翼方向へ打ち出した打球角度は本塁打を予感させる軌道だったが、あと少しだけフェンスオーバーには足りなかった。

　それでも最初の３打席は２三振に好機で凡退と精彩を欠いていたが、終盤に２打点を挙げた姿に意地がのぞいた。

　３月の東京開幕シリーズで直接会っていた長嶋さんの死去を受け、試合開始前には自身のインスタグラムに３枚の２ショット写真を投稿し、「心よりご冥福をお祈りいたします」と追悼の言葉を書き込み、臨んだ一戦だった。

　チームの６０試合終了時点で２３本塁打は、球団最多記録となった。しかし、試合は延長戦の末に敗れ、大谷は言葉を残さず球場を後にした。ロバーツ監督は「勝ち切れなかったのは悔しい」と淡々と口にした。

　大谷は接戦の試合中、同僚の一投一打に対して感情を表に出すシーンが目立った。なんとしても勝ちたいという貪欲な思い。長嶋さんの訃報に接した日に白星をささげることはできなかったが、大谷なりの思いをバットに乗せた。