「ガーディアンズ５－９ドジャース」（２７日、クリーブランド）

　ドジャースの大谷翔平投手（３０）がクリーブランドで行われたガーディアンズ戦に「１番・指名打者」で出場し、四回に２０号２ランを放った。５年連続６度目のシーズン２０本塁打となった。今季２度目の３試合連続本塁打で、メジャー全体で２０号一番乗り。出場５３試合目での到達は、メジャー８年目で自己最速となった。チームは９－５で勝利し、２連勝で２カードぶりの勝ち越しを決めた。

　驚異の一発で５年連続２０号の節目を迎えた。２－０の四回２死一塁。大谷はカーディアンズの先発バイビーが投じた初球、８４マイル（約１３５キロ）の外角カットボールをすくい上げた。打球速度１０４・５マイル（約１６８キロ）、角度３９度で打ち出された白球は、逆方向へふらっと舞う“ムーンショット”。左飛でもおかしくないほどに高々と上がったが、どんどん伸びて左翼席最前列で跳ねた。飛距離３６２フィート（約１１０メートル）の一発。味方ベンチで両手を広げて驚く選手もおり、周囲が仰天する中、本人は涼しげな表情でダイヤモンドを一周した。

　ガーディアンズの本拠地「プログレッシブ・フィールド」は、左翼フェンスだけ１９フィート（約５・８メートル）と極端に高い。打たれた右腕はマウンド上で絶句した。「大勢の人々が思ったはずだが、僕もフライアウトに打ち取ってその回を終えたと思った。左打者がこの球場で逆方向に運ぶなんてあり得ない」と桁違いのパワーにたまげた。

　出場５３試合目（チームは５５試合目）での２０号到達はメジャー８年目で最も速い。自己最多のシーズン５４本塁打を放った昨季はチーム７５試合目での到達だったが、今季は２０試合も速く、年間５８本ペースを刻んでいる。今月は３試合連続本塁打が２度目で、すでに１３本塁打を量産している。残り２試合で、２０２３年６月に記録した自身の月間最多本塁打１５本に挑む。ロバーツ監督は「ヘリウムガスでも入っているかのように打球が伸びていくね」とご満悦だった。

　注目の第１打席は見逃し三振に倒れ、史上４人目となる３試合連続の先頭打者本塁打はならなかった。それでも見せ場は残されていた。２０本塁打以上のシーズンは６度目で、ヤンキースなどで活躍した松井秀喜の５度を抜いて日本選手最多。メジャー通算では２４５本塁打目となり、２５０号まであと５本とした。２年連続の本塁打王や年間６０本塁打へ夢は膨らむばかりだ。