「レイニアーズ１０－３スペースカウボーイズ」（２３日、タコマ）

　マリナーズ傘下３Ａタコマ・レイニアーズの藤浪晋太郎投手は登板機会がなく、ブルペンからチームの勝利を見届けた。

　前日の試合で今季初めてイニング途中で起用されたが、先頭から３者連続を含む４四球、３暴投、３失点の大乱調。両軍無得点の六回１死三塁のマウンドを託されたが、１死しか奪えず、チームを救うことできなかった。

　一夜明けたこの日は試合前にブルペンに入り、傾斜を使ってキャッチボールを行うなどして調整。フィールドではラッセル監督と約５分間、１対１で話し合う場面もあった。

　前日は２４球のうちストライクはわずか６球。満塁から２連続暴投で失点を重ねるなど、厳しい内容だった。ラッセル監督は右腕との会話について「昨日はピッチングそのものではなく、メカニクス（投球動作）について少し考えすぎたようだ。そこは彼にとって大きな課題だ」と、打者に集中できる状態になかったことを明かし、「重要なのは自分の『グルーヴ』を見つけること、何かしらの感覚をつかむことだと思う。シンプルに。余計なことを考えず、ストライクゾーンに向かって攻める姿勢を取るだけでいい。メカニクスのことも、打者のことも気にしない。とにかく、ゾーンを攻めることなのです」と力説した。

　１５０キロ後半の直球と１４０キロ台のスプリットを軸にカットボールとスイーパーを織り交ぜる配球。今季は１日から１０日まで４試合連続無失点で防御率を一時は１・８０と良化させたが、直近３試合は計１回２／３で９失点。防御率を１３・５０まで跳ね上がった。　

　「彼は素晴らしい肩肘と素晴らしい球を持っている。それをゾーンに投げ込めば、抑えられると信じればいいのです」

　米球界３年目。藤浪に贈られた指揮官からのエール。壁を乗り越えた先には２年ぶりのメジャー昇格がある。