昨季のア・リーグを制したヤンキースは１０日（日本時間１１日）、エースのゲリット・コール投手が１１日（同１２日）にロサンゼルス市内の病院でトミー・ジョン手術（右肘靭帯再建手術）を受けると発表した。執刀医はドジャースの大谷翔平投手が２度の右肘手術を受けた時と同じニール・エルトロッシュ医師。

　コールは１３年にパイレーツでメジャーデビューし、１５年に１９勝を挙げるなど、３年連続２桁勝利。リーグ屈指の右腕に成長し、アストロズ時代の１９年には最優秀防御率と最多奪三振のタイトルを獲得した。

　１９年オフにアストロズからＦＡになり、ヤンキースと９年３億２４００万ドル（約４７６億３０００万円）で合意。移籍２年目の２１年には最多勝、翌２３年には自身２度目の最多奪三振をマーク。２３年は２度目の最優秀防御率を残すとともに悲願だったサイ・ヤング賞を初めて受賞した。

　しかし、昨季は右肘の炎症により開幕から負傷者リスト入り。６月に戦列復帰して１７登板、８勝５敗、防御率３・４１をマークし、ポストシーズンではリーグ優勝に貢献した。球団１５年ぶりのワールドシリーズではドジャースに惨敗したが、２登板で防御率０・７１をマークするなど、完全復活を印象づけた。

　メジャー１３年目の今季はオープン戦に２試合に登板。しかし、６日のツインズ戦で２被弾を含む５安打６失点で三回途中ＫＯをされ、精密検査を受けた結果、右肘靭帯に損傷が見つかった。この日までセカンドオピニオンを待ったが、手術を回避することはできなかった。

　ヤンキースの先発陣は昨季１５勝のルイス・ヒルが広背筋痛で負傷者リスト入りしているほか、昨季５勝のクラーク・シュミットが腰痛でオープン戦未登板。コールが受けるトミー・ジョン手術は復帰まで１年以上を擁するため、今季復帰は絶望的な状況だ。

　野手ではアーロン・ジャッジ外野手と並ぶチームの大砲、ジャンカルロ・スタントンが両肘痛で離脱中。症状が重く、復帰のめどは立っていない。ベテラン内野手のＤＪ・ラメ－ヒューもふくらはぎ痛のため、１日のオープン戦に出場しただけで実戦のフィールドには立ってない。

　コールの年俸は今季を含めて２８年まで毎年３６００万ドル（約５３億円）４年１億４４００万ドル（約１５９億円）の契約を残している。スタントンはマーリンズ時代に結んだ１３年３億２５００万ドル（約４７７億８０００万円）契約の１１年目で、今季年俸は３２００万ドル（約４７億円）。また、６年９０００万ドル（約１３２億３０００万円）の契約を結んでいるラメ－ヒューは来季まで２年３０００万ドル（約４４億円）の契約がある。

　覇権奪回を目指すヤンキースはオフにブレーブスからＦＡになった左腕マックス・フリードを８年２億１８００万ドル（約３２０億円）で獲得し、カブスとのトレードで強打の一塁兼外野のコディ・ベリンジャーを打線に加えた。開幕前に投打の主力を失ったチームがリーグ連覇に向けて厳しいスタートを切ることになりそうだ。