米大リーグは公式戦約５０試合を残し、ＭＶＰ争いへの注目度が高まりつつある。２年連続３度目の受賞に期待がかかるドジャース・大谷翔平選手が有力候補に挙がるなか、ライバルとして急浮上しているのがダイヤモンドバックスのケテル・マルテ内野手だ。

　ドミニカ共和国出身の３０歳で、メジャー１０年目のキャリアを持つ。前半戦９２試合で打率・２９３、１９本塁打、５７打点、ＯＰＳ・８７７をマークし、５年ぶりにオールスターにも選出された。球宴ではナ・リーグのリードオフマンとして、大谷と１、２番コンビを組んだ。

　とはいえ、公式サイトが７月に実施したＭＶＰ模擬投票ではトップ５にも入らず、ノーマーク状態。大谷が圧倒的多数の票を獲得したことが話題となった。ところが、球宴後のマルテは絶好調。後半戦１８試合の成績は打率・３２８、リーグ最多の２３打点、同タイの１０本塁打で後半戦２冠、ＯＰＳは１・１８８（出塁率・３９７、長打率・７９１）と質の高い打撃を披露している。

　一方の大谷は後半戦打率・２２９、５本塁打、１２打点、ＯＰＳ・８６６と下降気味。シーズンの成績は大谷の打率・３０２、３４本塁打、８１打点、３２盗塁、ＯＰＳ１・００８に対し、マルテは打率・２９８、２９本塁打、８０打点、６盗塁、ＯＰＳ・９２６。後者は守備でも二塁手としてナ・リーグ１位の守備防御点１１をマークし、守備力の指標の一つ、ＵＺＲでもリーグ２位の数字を残している。

　勝利への貢献度を表す指標では、ＭＶＰ投票でも重視されているＷＡＲ（Ｂａｓｅｂａｌｌ－Ｒｅｆｅｒｅｎｃｅ算出）はマルテが６・０で大谷を０・１ポイント上回り、トップに立っている。

　大谷がＭＶＰを受賞すれば、ＤＨではＭＬＢ史上初の快挙とあって論争は必至。両選手のほかにも大谷と同じＤＨのオズナ（ブレーブス）とシュワーバー（フィリーズ）、リンドア（メッツ）、プロファー（パドレス）、ハーパー（フィリーズ）、デラクルーズ（レッズ）らもＭＶＰ候補に挙がっている。

　ドジャースとダイヤモンドバックスが所属するナ・リーグ西地区は３ゲーム差に３チームがひしめき合う混戦模様。ペナントレースとともにＭＶＰレースの行方から目が離せない。（数字はいずれも７日現在）