アスレチックスの藤浪晋太郎投手が２３日（日本時間２４日）、アリゾナ・メサの球団キャンプ施設で日本代表のＷＢＣ優勝を喜ぶととともに大谷翔平投手がマイク・トラウト外野手を空振り三振に斬って優勝を決めた“魔球”に感嘆の声を上げた。

　日米決戦をテレビで観戦した藤浪は日本の３大会ぶり３度目の世界一に「うれしいですね」。１７年の前回大会に侍ジャパンの一員として出場している右腕は悲願の優勝を喜んだ。

　感嘆した１球がある。１点リードの九回から抑えとしてマウンドに上がった大谷が２死走者なし、フルカウントから投げた外角スライダー、水平に大きく曲がるスイーパーだ。低めにめっぽう強いチームメートのバットが空を切った。

　「大谷のスイーパーはすごいなと思います。投球の４割近くがスイーパー。それだけ有効球種だと思って見ています」。

　同じ１９９４年生まれ。大谷の配球の割合を瞬時に口にできるほど“研究”している藤浪は、ＭＬＢ公式データが曲がり幅を４２・５センチと解析した１球に「あれだけ横滑りするピッチャーはメジャーでそうそういない。ダルビッシュさんか、大谷ぐらいかなと思うので、すごいな、と」と藤浪。続けて「ああいうスイーパーを投げれたらいいなと思います」と言った。

　実は、藤浪がメジャー１年目のキャンプで取り込んでいる球種がスイーパーだ。打席からは浮いたように見えるとも言われている新球。「使えるボールではあると思う。覚えてまだ日が浅い球種なので、コツをつかめれば」。アスレチックスとエンゼルスは開幕３連戦で顔を合わせる。４月１日（同４月２日）の第２戦でメジャーデビューする可能性が高い藤浪。打者・大谷をどんな配球で仕留めるのか注目だ。