「ア・リーグ地区シリーズ・第５戦、レイズ２－１ヤンキース」（９日、サンディエゴ）

　田中将大投手（３１）が所属するヤンキースはレイズとのア・リーグ地区シリーズ第５戦に敗れて２勝３敗となり、プレーオフ敗退が決まった。今季で７年契約が満了する同投手は試合後のオンライン会見で日米通じて自身初のフリーエージェント（ＦＡ）を見据え、「悔いのない選択をしていければ」と話した。レイズの筒香嘉智内野手（２８）は出番がなかったが、チームは１２年ぶりにリーグ優勝決定シリーズに進出し、１１日からアストロズと激突する。

　落胆の色を浮かべた田中が力なく言った。「正直、シーズンが終わってしまったことを受け入れられていないというか、そういった気持ちが一番ですね」。１１年連続Ｖ逸。自身は先発した２試合で大量失点し、防御率１２・３８。強いはずの大舞台でチームを勝利に導けず、「非常に、なかなか消化しがたいものだった」と悔しがった。

　新型コロナウイルスの感染拡大により開幕が４カ月延期。家族の安全を優先して一時帰国を決断し、日本で調整を続けた。７月上旬の夏季キャンプでは頭部に打球を受けて開幕に出遅れた。不本意なシーズンとなったが「今後の野球人生において、すごく大きな１年だった」と前向きに捉えた。

　７年総額１億５５００万ドル（約１６４億３０００万円）の契約最終年。球団から延長オファーがなければ、日米通じて初めてＦＡになる。「自分が過ごしてきたチームなので愛着がないわけがない」と残留への希望をのぞかせながら「初めてのことなので予想はつかない。しっかり考えて悔いのない選択をしていければ」と言った。

　移籍１年目から６年連続で２桁勝利を挙げ、通算７８勝４８敗、防御率３・７４の好成績を残した。「一選手として、一人間として言い表せないぐらいたくさんのものを学ばせてもらった」。ヤンキースでの７年の歳月を思い返し、田中が感慨に浸った。