「アスレチックス７－３エンゼルス」（２４日、オークランド）

　日本選手が新型コロナウイルスの影響で約４カ月延期された開幕戦に臨んだ。エンゼルスの大谷翔平投手（２６）はアスレチックス戦に「３番・指名打者」で今季初出場。一回の第１打席で中前打を放つなど５打数１安打、１三振だった。チームは延長十回、今季初のタイブレークの末、サヨナラ負けした。

　メジャー３年目は快音で幕を開けた。初回１死一塁。大谷はカウント３－１から甘く入った剛腕モンタスの１５６キロ速球を逃さなかった。センターへ一直線に伸びるラインドライブで今季初打席初安打。塁上で笑みがこぼれた。

　新型コロナウイルスの影響による６０試合制の短縮シーズン。「飛ばせるだけ飛ばす」。そう大谷が意気込んだのはキャンプが再開された７月上旬のことだ。有言実行の今季初安打となった。

　しかし、その後の４打席は気持ちが空回りした。同点の九回には２死一、二塁から敵軍ベンチは大谷の前を打つ主砲トラウトを敬遠四球で歩かせ、満塁策を選択した。絶好機に大谷はヘルメットが脱げるほど力強いスイングをしたが、３球三振に倒れた。

　変則シーズンの今季に限り採用される延長戦のタイブレーク制。無死二塁から攻撃が始まった延長十回で大谷は二塁走者で出場した。ところが、一塁への鋭いゴロ打球に飛び出してしまい、二、三塁間で挟殺。一瞬の判断が勝敗を分けた。マドン監督は「オオタニの走塁ミスよりも（ア軍一塁手）オルソンの好プレーだったね」と敵を称えた。

　十回の好機を逸したチームはその裏に満塁弾を許してサヨナラ負けを喫した。２６日のシリーズ第３戦に先発が決まっている大谷。１年１０カ月ぶりの投手復帰戦でやり返してみせる。