「プレシーズンゲーム、巨人－マリナーズ」（１８日、東京ドーム）

　東京ドームが静寂に包まれた。マリナーズ・イチローが９番右翼で出場し、３打数無安打。実戦２４打席連続無安打のまま、アスレチックスとの開幕戦に向かうことになった。

　試合後、サービス監督はイチローの開幕戦での起用法を問われ、「もちろん、イチローは先発。守備では素晴らしい送球を見せてくれた。彼を第一戦でスタートさせて、どうなるか見たいと思っている」と明言した。

　だが、打撃内容は心配だ。三回の第１打席は直球に押され、一ゴロ。支配下に上がったばかりの坂本工にバットをへし折られた。

　四回、１死二、三塁では左腕戸根のスライダーに腰が引けて、見逃し三振。六回は桜井が投じた低めの変化球に泳がされ、浅い中飛に打ち取られた。

　守備では三回、無死二塁で右飛を処理すると、三塁へレーザービーム。二走を塁上にくぎ付けにした。４５歳の今なお守備、走力は健在だが、打撃の不安は否めない。

　ただ、これまでも逆境をはね返してきた。０８年はオープン戦で２６打席連続無安打と苦しんだが、終わってみれば両リーグ最多タイの２１３安打をマークした。０９年のＷＢＣでも、それまで打率・２１１と苦しみながら、韓国との決勝では４安打を放ち、決勝打も放った。

　多くの夢をかなえてきただけに、ファンは「イチロー劇場」に期待せずにはいられない。０９年でともに世界一を勝ち取った原監督も「非常に若々しく、まだパワフルであるな。知っている限りのイチローでした」とうなずいた。

　アスレチックスとの開幕戦は２０日。サービス監督は言った。「バッティング自体はいい形にならなかったが、数日間で良い方向に持っていけるのがイチロー。どれだけやってくれるか。楽しみにしています」。４５歳のプレーに注目が集まる。