「エンゼルス５－４アスレチックス」（３０日、アナハイム）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２４）は今季最終戦のアスレチックス戦に「３番・ＤＨ」で出場し、４打数１安打１得点。九回の最終打席に中前打を放ち、逆転サヨナラ勝利につなげた。ベーブ・ルース以来、１００年ぶりの二刀流として注目された１年目は、打者で１０４試合に出場し打率・２８５、２２本塁打、６１打点、１０盗塁。投手では２度の右肘故障の影響で１０試合の登板にとどまり４勝２敗、防御率３・３１だった。

　最後まで勝利への執念を見せた。２－４の九回。先頭大谷は高めの１５１キロ速球を半ば強引に中前へ運んだ。「なんとか出塁。そういう気持ちでいきました」。後続の二塁打で生還すると、逆転２ランでサヨナラ勝ちだ。

　「いい終わり方ができて本当によかった」

　ベンチから飛び出した大谷が笑顔で仲間と喜びを分かち合った。

　有終の美を飾ったメジャー１年目。開口一番「全体的に毎日楽しく野球ができたのが一番よかった」と言った。Ｂ・ルース以来、１００年ぶりの二刀流として注目され、期待された。オープン戦では投打とも結果を出せず、酷評された。

　それでも「楽しい」と振り返るのは、「まだまだうまくなれると感じる日が日本にいた時よりも多い」から。退任するソーシア監督にも「楽しく毎日野球ができたのは監督のおかげ」と感謝した。

　苦しい時もあった。６月と９月に右肘靭帯（じんたい）を損傷す、一度目は１カ月間の戦線離脱。「やれる（と思っていた）のにやれなかった。もどかしい感じはあった。その時は落ち込みました」。開幕前や７月の不振より、好きな野球ができないことの方が何倍もつらかった。

　１３０メートル級の本塁打をかっ飛ばし、１６０キロを超える剛球を投げた。「どういう結果でもやり切ったと思えるように一日を重ねてきた」。二刀流が本物だと証明してみせた。

　今週中に右肘靭帯再建手術を受け、来季は打者に専念する。「いいリハビリをして、来年にいい流れにもっていけるように。ポストシーズンに行けるように頑張りたい」。大谷の新たな挑戦が始まろうとしている。