「レンジャーズ７－１１エンゼルス」（１８日、アーリントン）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２４）は７-６の七回１死一、二塁から代打で出場し、１３号３ランを放った。飛距離１２５メートルの一撃は７月８日のドジャース戦以来２本目の代打弾。１打数１安打３打点で打率は・２６７。チームは連敗を２で止め、貯金を１とした。

　１点を勝ち越し、なおも１死一、二塁の好機。七回に代打で登場した大谷に“制約”はなかった。「代打の１打席なので前後の組み立てを考える必要もなかったですし、来た球に対して強いスイングができればいいなと思っていました」。２番手右腕バトラーがカウント２-１から投じた高めの１５２キロ直球にバット一閃。「（バットの）芯付近だったので『ああ行ってほしいな』と思って走りました」。速度１７２キロ、飛距離１２５メートルの豪快な一撃。鮮やかな弾道を描いた打球が敵地バックスクリーンの前にある芝生に消えた。

　「甘いボールを打ち損じたりしている。もちろん、スイングの軌道が安定してなかったり、というのはあると思う」

　悔しさをにじませながら大谷がそう話したのは４番で初適時打を記録した２日前の試合後だ。一回の打席で中前適時打を放ちながらその後の３打席は無安打２三振を喫した。２試合連続で４番で起用された翌１７日の試合は４打数無安打。早いカウントから勝負に出たが、凡打を繰り返した。

　「毎日毎日、１打席１打席、テーマをもって打席に立って、それがいい方向に出れば、悪い方向に出ることもあるので何が原因なのかを考えれば次につながると思います」

　７日のタイガース戦以来、８試合ぶりとなったこの日の本塁打。大谷は「今日はたまたま僕の方にいい結果が出てくれた」と話したが、胸に近い高さの速球を打ち上げることなく、２６度の角度で打球をはじき返すことができたのは修正ができている証しだった。

　この日はゲリラ豪雨の影響で試合開始は２時間２６分遅れの午後９時３１分。相手先発が左腕のぺレスだったため、スタメンを外れた大谷が代打で登場したのは午後１１時５０分。試合終了時間は日付が変わった午前１２時５９分。大谷が集中力を切らすことなく、与えられた１打席で最高の結果を出してみせた。