「マリナーズ２－１インディアンス」（２９日、シアトル）

　マリナーズに６年ぶりに復帰したイチロー外野手（４４）はインディアンス戦に「９番・左翼」で先発出場。２打数無安打、１三振だったが、地元ファンからは大声援が送られた。

　マリナーズのユニホームを身にまとい、イチローがシアトルに帰ってきた。メジャーを代表する本格派右腕クルバーとの対戦は無安打に終わったが、試合を振り返る顔は穏やかだった。

　試合前のセレモニーで本拠地セーフコ・フィールドの公式戦最多となる４万７１４９人から大声援を受けた。１打席目はアナウンスの前から球場全体が総立ちに。「こんなふうにしてもらったら、もうこの先はシアトルを離れたくないという気持ちになりますね」。思い出を共有するファンの温かさが、あらためて身に染みたようだ。

　右ふくらはぎを痛めた上に頭部死球にも見舞われ、１８度目のメジャー開幕は故障者リストに入って迎える可能性もあった。体調や試合勘なども、まだ完全な状態とはいえない。試合終盤に好守のヘレディアと交代したのも予定通りだという。

　打撃の調子については「甘いところには投げてくれない。いいピッチャー」と相手投手をたたえるしかなかった。だが、その表情にいつもの険しさはない。穏やかな空気を漂わせ、慣れ親しんだ帰路に就いた。