米大リーグ、ヤンキースの田中将大投手（２９）が１７日、ＮＨＫ「サンデースポーツ」に生出演。今シーズン序盤、不調にあえぐ中で元同僚の楽天・則本昂大投手（２７）からのメッセージで和まされたことを明かした。

　田中は５月から６月にかけて自身プロワーストの６連敗を喫するなど不調にあえいでいた。特に５月１４日のアストロズ戦では２回途中、４本塁打を浴び、自己最多８失点でＫＯされた。田中自身も「自信を失っていた」状態だった。そんな時に励まされたのが、スマホに届いたかつてのチームメート、楽天の選手たちからの励ましのメッセージだったという。

　中でも則本からの動画が印象に残ったという。この日、ＶＴＲ出演した則本は「僕らはどんなときも応援してますし。そこで改めて『頑張ってください』って言うよりは、『ライブに連れていってください』とか。ももクロのライブ？いえ、乃木坂です。それを見て、クスッと笑ってもらったらいいなあと思って送りました」と、その中身を明かした。

　田中は「本当にクスッと笑いました、則本のメッセージには。本当にうれしかったですよ、みんなもシーズン中で忙しいのに、メッセージを送ってくれたので」と、元同僚の心遣いに感謝していた。