「オープン戦、カージナルス９-２マーリンズ」（７日、ジュピター）

　マーリンズのイチロー外野手（４３）は「６番・右翼」で出場し、２打数無安打。予定通り、六回の守備で交代した。

　二回の第１打席は無死一塁の場面でエース右腕、ウェインライトの前に遊ゴロ併殺打。五回１死の打席は１４年ドラフト１巡目指名の２０歳右腕、フラハティーに対し、２ボール１ストライクの４球目、１５１キロ直球を左中間へ弾き返したが、中飛だった。

　今季初となった実戦での守備。初回、先頭打者の放った鋭いゴロ打球をしっかり両手で捕球したイチローだったが、その後は守備機会はなし。試合後は攻守交代のリズムを体感できたことを収穫に挙げながら、こう続けた。

　「外野まで走る体力もありますからねぇ。あれ往復するのは練習にはない動きなので、あれはあれで必要だと思いますね」

　イチローのいう“あれ”とは、三塁側の自軍ベンチから守備位置までの約６０メートルの距離を走ることだ。この日は六回に退くまで５往復。まだ実戦２試合目とあってか、公式戦で見せるような躍動感はなかったが、それでも芝を蹴るフォームは力強かった。

　「あれはバカにならないですからね、あの動きは」

　２月下旬に守備練習中に同僚と交錯し、右脚と腰を負傷した。初実戦となった５日のアストロズとのオープン戦は指名打者で出場し、試合後は「僕にとっては大きな一歩」と表現した。キャンプ期間中は１試合、１打席、１球が感覚を取り戻すきっかけとなる。この日の試合も例外ではなかった。