広島からポスティングシステムで、米大リーグ移籍を目指していた前田健太投手（２７）が７日、ドジャースと契約合意し、米国時間７日（日本時間８日）に入団会見を開くことが正式に決まった。同チームの公式サイトが「明日、前田を紹介する」と掲載。夢への挑戦権を得たＭＡＥＤＡが第一歩を踏み出す。

　赤から青へ－。長年、抱き続けた夢がついに結実した。この日、ドジャースが球団公式サイトで「明日、前田を紹介する」と掲載。前田は既に渡米中で、７日午後１時（日本時間８日午前６時）から、本拠地・ドジャースタジアムで入団会見に臨む。

　１日に複数の米メディアが「ドジャースと前田が合意に達した」と報道。以降はメディカルチェックなどに時間を要したが、この日、球団から正式発表された。２０１３年オフに初めてメジャー挑戦願望を公言してから丸２年。ドジャーブルーのユニホームに袖を通す瞬間が訪れる。

　一部では「最大８年契約になる」と報道された。実現となれば、１４年に田中将大がヤンキースと結んだ７年を上回る日本選手で最も長い契約で、メジャー投手史上最長タイとなる。年俸は総額２４００万ドル（約２８億３０００万円）。１年ベースで約３億５４００万円と割安だが、毎年１０００万ドル～１２００万ドル（約１１億８０００万～約１４億２０００万円）の出来高が含まれる驚きの内容だ。

　前田は最多勝と沢村賞を２度獲得。昨秋の侍ＪＡＰＡＮでも、日本のエースとして活躍した。ただ近年、メジャーでの日本選手は故障や、成績不振が続くことから、年俸を抑えられた契約になったとみられるが、以前から前田は挑戦する意義をこう表現していた。

　「魅力を感じるために行く。日本人選手がたくさん行っている中、思うような結果を残せていなかったりしていることもある。だからこそ行ってみたい」

　帰国後は、広島に戻って会見を開く予定。９年間在籍し「育ててもらった思いがある」という“地元”で、ファンに向けて感謝の言葉を伝える。カープのエースから、世界のエースへ。「ＭＡＥＤＡ」が、最高峰の舞台で日本の底力を証明する。