「高校野球・広島大会４回戦、広陵８-２尾道」（２２日、コカ・コーラＷ）

　４回戦８試合が行われ、８強が決まった。広陵は５番・前本武蔵外野手（３年）の決勝ソロで尾道を退けた。打線も１４安打で８得点。２連覇に向け、優勝候補の大本命がギアを上げてきた。

　力強く右拳を突き上げた。普段は冷静な前本が感情を爆発させる。前打席の悔しさを晴らした。会心の一撃が、チームを８強入りに導く値千金の一発だ。

　「前の打席で内角の真っすぐを打ち損じていた。その１球を狙った。完璧です」

　２－２の五回２死から狙い球をフルスイング。本塁方向へ吹き付ける強風をものともせず右翼席へ突き刺した。前打者の主将で４番の喜多真吾内野手（３年）が遊ゴロ併殺打に倒れた直後。悪い流れを断ち切る一振りだ。

　この日は打順が３番から５番になった。この試合まで２試合で８打数２安打３打点。打撃は本調子にはほど遠かった。「打ち損じが多い。焦っていた」と前本。喜多と昨夏の甲子園を経験し、チームの先頭に立たなければいけないという意識が強過ぎるあまり、空回りしていた。

　前日に喜多と「自分たちが打てば勝てる。頑張ろうと話をした」と気持ちを一新した。中井哲之監督（５３）は「打順が変わって悔しさがあったと思う。顔には出さないけど内に秘めたものを感じた」と笑顔を見せた。

　聖地まであと３勝だ。「このホームランをきっかけに状態が上がっていくと思う。次も打点を稼げる打撃をしたい」と言い切った前本。そのバットで歓喜の瞬間をもたらす。