「高校野球・秋季中国大会・準々決勝、如水館４－３倉敷工」（２５日、松江市営球場）

　準々決勝４試合が行われ、如水館が０５年春以来、１１年ぶりのセンバツ出場へ王手をかけた。１－１の六回、４番・衣川侑希捕手（２年）が右中間へ２点適時三塁打を放ち、勝ち越し。名将・迫田穆成監督（７６）の采配もズバリ的中し、倉敷工との接戦をものにした。

　右中間を破る白球が、甲子園へと続く道をまた一歩切り開いた。１－１の六回無死一、三塁で、衣川が値千金の２点三塁打。この日、４番に抜てきされた男は、三塁ベース上で力強く拳を握った。

　「スライダーが真ん中に入ってきた。序盤は曲がりが大きかったけどこの回は抜け気味。甘い球を捉えられ良かった」。逆方向を常に意識した打撃練習を積んできた。強振せず確実にはじき返した納得のスイングに、思わず表情が緩んだ。

　百戦錬磨の名将が立てた作戦が決勝打を生んだ。下手投げの倉敷工・内山諒太投手（２年）に、五回まで８９球を投げさせた。勝ち越し打が出たのは、球数が１００球に近づいた六回だった。

　「右打者は２ストライクまで打ってはいけない。三回まで１人５球は投げさせろと指示を出していた」と迫田監督。８月の練習試合で、３安打９奪三振で完封を許した。その苦い経験から導き出した攻略の術。スタミナ切れで制球が甘くなることを見越した采配が、見事に的中した。

　０５年春以来、１１年ぶりとなるセンバツ出場に王手。３１日の準決勝・南陽工戦に勝利すれば当確ランプがともる。「ムードは良い。集中力を切らさずに、自分たちの野球をするだけ」と衣川。チーム一丸で聖地への切符をつかみとる。