「全国高校野球・３回戦、八戸学院光星５-１星稜」（２０日、甲子園）

　胸の痛みをこらえながらも、星稜・越中星内野手（３年）はピンチのたびに、精いっぱいの大声をベンチから張り上げた。「大きい声を出すと違和感がありました。無理してました」。チームは延長戦の末に敗戦。涙で目を真っ赤に腫らした。

　昨年８月、練習中に突然「バットも振れなかった」という強烈な痛みを胸部に感じた。診断の結果は、胸部中央を通る縦隔に空気がたまる縦隔気腫。１週間の入院後に一度退院したが、悪化。１カ月の再入院を余儀なくされた。それでも、２度目の退院後は順調。再発の恐怖と戦いながらも、今春に念願のベンチ入りを果たし、背番号１６を手にした。

　だが、病魔は最悪のタイミングで再来した。１２日の１回戦・静岡戦の試合前練習中に胸が痛んだ。診断結果は異常なしだったが、安静が絶対のため、以後の練習は見学。試合への出場は絶望的になった。「何で甲子園でという気持ちでした」。石川大会は１試合に出場。聖地でのプレーを夢見ていただけに、悔しさを募らせた。

　それでも、残酷な運命にみまわれた球児は、最後に笑ってみせた。「試合に出たい気持ちはありましたけど、甲子園のグラウンドに立てただけで十分でした」。病気に負けず、必死でたどり着いた甲子園。まだ痛む胸にかけがえのない思い出を宿した。