「高校野球・大阪大会２回戦、履正社１３-３交野」（１５日、南港中央）

　大阪は今春センバツ準優勝の履正社が八田夏捕手（３年）の２ランなど猛打を振るい、五回コールドで３回戦に進んだ。

　高校野球の主役にふさわしい名前を背負って、チームを勝利に導いた。４年ぶりの夏の甲子園を目指す履正社は三回、３点差を追い付いてなお２死三塁。打席には「４番になりたい」と願ってやまない７番・八田夏だ。

　内角高めの直球を捉えた打球は、あっという間に左翼スタンドへ。「完璧でした」という勝ち越し２ランだ。これで勢い付いた打線は大量得点を重ね、五回コールドと交野を圧倒した。

　「夏は汗かくから秋が好き」とトボけ、「でも（名前の）『夏』って、女の子に呼ばれるのはうれしい」と笑う癒やし系。学校でも「女子の一番人気です」とは某選手の証言だ。

　小学校から捕手。グラウンドで鍛えたノドで、部室では美声を披露してチームの雰囲気を盛り上げる。

　もちろん、グラウンドの存在感があるからこその主役だ。守っては溝田、永谷の２年生投手を全身で引っ張る。打っても直前の練習試合６試合で５本塁打。前夜は練習終了後、はやる気持ちを抑えられずバッティングセンターで最後の仕上げを行い「打てる気がしてました」と笑顔を見せた。

　第１打席の送りバント以外、すべての打席で打点を挙げた。「ちょっとは打順が上がるかなあ」。八田が元気なら、４年ぶりの夏、そして準Ｖに終わったセンバツのリベンジへの道は開ける。