栗東・井上です。いいレースを見せてもらった。馬券の当たったハズレた、とは別にそう感じることがあります。先週日曜の新潟７Ｒ。千直を１枠１番で勝ったセルレアです。阪神競馬場でテレビ観戦したワタクシも思わず声が出ました。「粘れ！」、「勝っちゃえ！」と。馬券も買っていないのに、です。

　なにがスゴイって、１枠１番ですから。千直は馬場のいい外枠が有利とされ、馬券も外枠の馬が売れる。２桁着順の続く馬ですら１８番というだけで人気を集めることも多々。千直のゲートは外ラチに寄せられるため、例えば１３頭立てなら、１番でも１８頭立ての６番の位置からスタートできるわけです。フルゲートの１８頭立てだと、１番は馬場の悪い内ラチ沿いにゲートイン。最内から外側へリードするには距離ロスも大きい。大半のジョッキーは１枠１番を引くと“あちゃー”、“終わった…”と思うらしい。圧倒的に不利。絶望的な枠と言っていいでしょう。

　千直を調べると１枠１番の勝利は１７年５月１３日のはやぶさ賞（ウランゲル）以来、５年５カ月ぶり。ただし、このレースは１６頭立て。１８頭立てだと１６年８月１３日の未勝利戦（オレンジガール）以来で５例目です。

　１５番人気の勝利は永島まなみＪのファインプレーでしょう。１枠１番で勝つなんて、びっくりした。馬券も持ってないのに応援したわ～。「私もびっくりしました。レース前の取材で“内枠を引いても外にこだわらない”と答えたのですが、うわー１枠１番か…って。でも、返し馬で内側を確かめたら、そんなに馬場が悪くなかったんです。２着（２１年１０月２４日の新潟９Ｒ）だった時に外ラチ沿いを走らせたら集中して走っていたので、今回も内ラチ沿いを。すごくいい走りをしてくれました」と笑顔で勝因を語ってくれました。

　最内にセルレアが１頭。あとの１７頭は大外を選んだので、Ａコースの幅２５メートル分離れていたことになります。各馬の動きは確認できたのでしょうか。「チラ、チラと見ていましたよ。でも、どの騎手が追ってるとかは…。外から伸びてくる馬がいるのは分かりました。ゴールの瞬間は勝ったかどうか分からなかったです」。パトロール映像を確認してもらえば分かるが、内ラチ沿いと外ラチ沿いは結構遠い。着差は頭差－。目視で勝ったと分からないのもうなずける。

　手応えがいい馬、悪い馬、追いだしているのか、我慢しているのか。集団にいれば、把握できるが、１頭だけ離れていれば、仕掛けのタイミングも難しかったことだろう。残り４００メートルからステッキを入れて、結果は逃げ切り。コースロスなく、１０００メートルをキッチリと走り切ったレースだった。「ロスなく、まっすぐ走らせた方がいいですからね。先生が乗り方を任せて下さったし、何度も乗せていただいたので、できたレースかなと思います。でも、あとで見返すと、仕掛けが早かったように思いました」。勝っても反省する姿こそ、彼女が関係者から信頼を得ている一因でしょう。

　今年のＪＲＡ１０勝目を挙げ、自身初となる２桁勝利に到達。「楽しみな馬が多い」と意気込む今週も新潟に参戦し、土日で１０鞍に騎乗します。「逃げたらしぶとい」と期待する土曜７Ｒウインバグース、「うまくゲートを出したいけど、ヌルッと出るんです。うなぎみたいに」と笑う日曜６Ｒウナギノボリ。そして、「今までカイバを食べなかった馬が食べるようになったんです。前走の馬体増は成長分。うまく折り合って」と力を込める日曜９Ｒジャマンと、複数勝利も十分に狙えそうです。

　まなみＪの勝利時の平均人気が７・１番人気と穴馬券メーカーなのもお忘れなく…。今週も“高配娘”に注目です。