「ミッドナイト競輪・チャリロト杯・Ｆ２」（２０日、玉野）

　オールドファンに懐かしい名前が今回の決勝に顔を出してきた。渡辺藤男（５１）＝栃木・５７期・Ａ１＝といえば、長らくＳ級に在籍。寛仁親王牌、日本選手権、オールスター、競輪祭といったＧ１に出場したことがあるだけでなく、１９９５年７月のふるさとダービー小松島では決勝に進出。しぶといマーカーとして活躍してきた。

　渡辺藤も寄る年波には勝てず、ここ最近はＳ、Ａ級を往復。今期（１～６月）競走得点は８７点台と低迷しており、Ｓ級復帰は難しい状況となっている。

　だが、準決６Ｒはいい展開とは決して言えない状況で２着に食い込んだ。川上真吾（東京）が先行し、佐藤学（栃木）－渡辺藤で続く。最終２角４番手から小原周祐（高知）が先まくりを放つが、思うように車が出ず、バック６番手から伊原克彦（福井）が外、外を踏み上げる。番手の佐藤がブロックし、空いた内を渡辺藤はすかさず切り込み、直線で川上、佐藤の中を割って２着。さばけて伸びるところを披露した。

　最終日（２０日）は７Ｒ決勝に登場する渡辺藤。前を川上に任せてレースに臨む。Ａ級トップクラスの強豪がひしめく激戦だが、川上にスピードをもらう渡辺藤が食い込む余地はあり得る。２０１６年８月の函館Ｆ１（Ａ級戦）以来となる優勝へ、シャープに伸びるシーンが見られそうだ。