「レース記者コラム　仕事・賭け事・独り言」

　１２日に終了した競輪界の今年最初のＧ１レースだった全日本選抜は郡司浩平（神奈川）の優勝で幕を閉じた。昨年はＧ１戦線でなかなか結果を出せずに、今年はＳ級１班に降格したが、今年一発目のＧ１で早々と結果を出し、年末のＫＥＩＲＩＮグランプリ２０２４（１２月３０日・静岡）の出場権を獲得し、来年のＳ級Ｓ班への復帰を決めた。もちろんＶを勝ち取った郡司も強かったが、勝利を支えたのがラインの結束力。郡司本人も「ラインに助けられての優勝だと思うし、自分の力だけではここに立てていなかった」とレース後に振り返っていたように、仲間に感謝しながら優勝を喜んでいた。

　優勝にこそ届かなかったが、シリーズを通して抜群の動きを見せていたのが北井佑季（３４）＝神奈川・１１９期・Ｓ１＝。初日は突っ張り先行で、２日目は３角まくりで連勝を決めると、準決も脇本雄太（福井）、山口拳矢（岐阜）、真杉匠（栃木）らＳ級Ｓ班を撃破して１着。３連勝でＧ１初の決勝入りを果たした。レース後は「連勝より準決の壁を越えられて良かった」と、手放しで喜ぶことはなく、充実ぶりを感じながら汗を拭っていた。決勝も神奈川３人の先頭を走り、郡司のＶへ貢献したものの、優勝のチャンスもあっただけに悔しさをにじませていたが、Ｇ１Ｖも遠くないと感じさせる動きだった。今年のビッグ戦線もまだ始まったばかり。岐阜での北井の強さを見て今年中にＧ１を制しても何ら不思議ではないと感じさせられた。Ｇ１戦線での活躍が楽しみだ。（関西ボート、競輪担当・松下央）