「ボート記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　ボートレースにおける強豪選手とそうでない選手の違いはターンの技術－。１周６００メートルを３周する競技であることを考えれば納得ができる。調整力もあるが、直線ではエンジンパワー次第、テクニックで相手と差をつけられるのは１Ｍと２Ｍの走りとなる。

　先日、浜名湖ボートでＧ１・浜名湖賞が行われた。期待の若手である石原翼（２６）＝静岡・１２０期・Ａ１＝が地元周年でＧ１初出場。２日目に水神祭をあげるなど躍動したが予選突破はならず、上位ランカーとの違いを見せつけられたという。

　石原は「ゴールデンレーサーやＳＧクラスはやっぱりターンがすごいですね。しっかり練習してもっとターンを磨きたいなと思いました」と振り返る。４日目９Ｒのことだ。２コースから差しハンドルを放った。決してターンの精度は悪くなく、本人が「２等だ」と思った瞬間、内側から５コースの柳沢一（４２）＝愛知・８６期・Ａ１＝が突如として現れ、１周２Ｍで抜き去られた。

　記念クラスは道中の位置取りも一般戦とは全く異なり「ワンミスしたら終わり」だという。ほんのわずかな隙を見逃してくれないのがグレードレーサー。「展開を予想しながら走らないといけない」と新たな課題を発見できた。

　同支部の先輩でＳＧ３度の優勝経験がある深谷知博（３５）＝静岡・１０３期・Ａ１＝は「僕も来たばっかりの頃は勝てなかった。そんなに甘くないと思います」と記念戦線の厳しさを口にする。ターン技術は当然のこと、勝ち上がるためには「リスクを背負って限界のターンで前を狙うのか、着キープなのか」を明確に判断することが重要だという。

　「例えば一般戦ではどの位置にいても着を維持できてしまうことがある。それがＧ１ではできなくなってくる。じゃあどうすればいいかを考えると、走る位置は変わってくる」。

　中途半端な走りは許されない。それを瞬時に判断するには一定の経験が必要になってくるのだろう。レーサーが命がけで戦う水面上では、６人の戦略がぶつかり合っている。（関西ボートレース担当・山本航己）