「レース記者コラム　仕事・賭け事・独り言」

　徳山ボートでは９月２１～２６日にプレミアムＧ１・ヤングダービーが開催される。満３０歳未満の男女レーサーに出場資格があり、６月のＧ３・イースタンヤング、ウエスタンヤングの両優勝者と、昨年７月～今年６月の勝率上位計５２人が若手ナンバー１の座を懸けて覇を争う大会だ。若手ナンバー１決戦を前に、舞台となる徳山で今月２～７日にかけてヤングダービー出場選手１３人が参戦してルーキーシリーズが行われた。出場選手にとっては走り方や調整をつかむ意味でも“予行演習”となったシリーズ。その開催からヤングダービーで活躍しそうな選手を挙げてみたい。

　まずは優勝した村上遼（２９）＝長崎・１１０期・Ａ１＝。予選２位通過で優勝戦は２号艇だったが、２コースまくりを決めてＶ。５月の周年記念でもＧ１で初の予選突破を果たしたこともあり、「徳山は好きな水面。いいエンジンを引かせてもらっているし、イメージはいい。９月（ヤングダービー）も待っていてください」と、本番での活躍を誓っていた。

　スタート遅れが響いて優勝は逃したが、予選トップ通過から優勝戦の１号艇を手にしていた井上一輝（２７）＝大阪・１１４期・Ａ１＝も楽しみな１人。ルーキーシリーズを含め、徳山は今年２節走ってともに優出。エンジンも仕上げも確かで水面相性は良さそうだ。本人も「徳山は相性がいい。いいエンジンを引いているのもあるが、回し系の調整が自分に合っている」と調整に手応えを得ていたのも推せる材料だ。

　地元で唯一のヤングダービー出場となる佐々木完太（２５）＝山口・１２０期・Ａ１＝は２日目にまさかの非常識なフライングで戦線離脱。気合が空回りしてしまった形となったが、初日を連勝発進としていたように調整面でのアドバンテージはあるように見えた。地元の期待を背負う立場でもあり、奮起に期待したい。本番ではすでにＧ１で優勝経験もある格上がいたり、エンジンの抽選運に左右される部分もあるだろうが、前記した３選手の活躍をひそかに期待している。（関西ボート担当・松下央）