「ボート記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　ある日、住之江ボートのピットに「無事故完走　これぞ美技」という張り紙を見かけた。ボートレースにおける事故にはいろいろあるが、その最たるものはやはりスタート（Ｓ）事故。つまり「フライング」（Ｆ）ではないだろうか。

　Ｆを犯すと、選手はあっせん辞退をしなければならない。１期間（５～１０月、１１月～４月の半年間）で１回目は３０日間だが、２回目は６０日間（計９０日間）３回目は９０日間（計１８０日間）とＦを重ねるごとに辞退期間がかなり長くなる。また、犯した舞台が特別なもの（ＳＧやＧ１の優勝戦など）であれば、ＳＧやＧ１に出場できないなど、さらに厳しい処分が追加される。施行者側はＦ返還制度（Ｆを犯した選手が絡む舟券は全て払い戻し）で大幅な収入減となるし、ファンはハズレ舟券が返還されて助かったケースがあるものの、的中していたはずの舟券が返還だったり、的中したとしても配当が減額されたりと、どこかやりきれなさが残る。このように、どの立場から見ても喜ばれることのないＦ。そう考えると、「Ｆを犯さない」＝「美技」というのは納得のいくところではある。

　そんな中、１０月末に行われた尼崎ボートの一般戦に田頭実（４６）＝福岡・５８期・Ａ１＝はＦ２で参戦。この節は台風の影響があって天候は不安定。また期末でもあり、選手はＳを控える傾向があった。そのような状況下でも、田頭はＳをぶち込んだ。６日間、全１１走でトップＳは８回。２日目はゼロ台を連発した。取材した際、田頭は「Ｓを行くのが自分のスタイル」とキッパリ。このコメントは実に印象的だった。Ｆ３という身でＧ１を制した（０５年若松のダイヤモンドカップ）こともある田頭にとって、Ｆ２でＳを踏み込むのは簡単なことかもしれない。そしてファンも「田頭はＳを行ってくれる」と信じている。そして田頭もファンの気持ちを分かっているのだろう。

　私は「攻めた結果ならしょうがない」とＦを肯定するようなことは考えていない。「ファンの期待に応える」ことがプロにとって最大の「美技」と思いたい。

　彼らが戦っているのは、我々が普段感じることのない、１００分の１秒の世界。簡単なことを口にできないが、それでもやはり、ギリギリまで攻め抜く選手を私は応援したい。（ボート担当・上村武馬）