【第５０回】茶谷桜（３４）＝滋賀・８３期＝

　夫婦レーサーとして活躍するのが今回紹介する茶谷桜だ。夫の茶谷信次は８３期の同期生。水の上では激しい戦いを繰り広げるが、陸の上では１０歳になる女の子のママでもある。家族間でもレース出場中は連絡を取ることができないだけに「ほとんど会えない月もある」と話すが「我が家の場合は、たまに顔を見るくらいなのがちょうどいいのかも。亭主元気で留守がいいって言葉があるけど、ウチの場合は妻も元気で留守がいいって感じ」と笑顔で話してくれた。

　「趣味はボテチ（ポテトチップス）を１袋食べること。味はカキしょうゆにハマってます」と雑談にも気さくに応じてくれるが、夫の話になると「ダンナに助けてもらっていることは多い。レースで悔しい思いをした時も分かってもらえるし、ダメ出しもしてもらえる。それに、ダンナに『選手辞めろ』って言われたら（選手を）続けるわけには行かないですからね。でも今まで一度も言われたことがないし、好きなことをさせてもらっているのでありがたいです」と感謝の言葉が続く。

　各地で開花宣言の便りが届くなど、桜の季節がやってきた。ボート界でもレーサーの妻、母親、そして女子選手と“１人３役”をこなす茶谷桜の走りにも注目したい。