【第７９回】冨名腰桃奈（２０）＝福岡・１２５期＝

　福岡支部の冨名腰は沖縄出身で“うちなーんちゅ”の新人レーサー。昨年１１月のデビューから１年が過ぎ、厳しいレースの世界にもまれながら、たくましく成長を重ねている。

　レースの合間に激闘を癒やすルーティンは、休日に自宅で鑑賞するＹｏｕＴｕｂｅ。「休みの日はレースを見るか、ユーチューブを見るかの２択。もはや日課です」と生活に密着しているようだ。

　「女子選手の名前すら最初は分からなくて、選手を覚えるためにユーチューブを見始めました」ときっかけは新人らしい入り口だったが、幅広い内容を参考にしている間にすっかりハマってしまった様子。

　中でもお気に入りは、ユーチューバーがさまざまな企画に挑戦する番組。ラファエル、ヒカルなどカリスマユーチューバーの活躍に「結構癒やされています」と元気の源となっている。

　「蒲郡ボートが配信している“勝ガマ”とかは面白いですね」とボートレースが配信するコンテンツもチェックは欠かさない。選手の素顔が垣間見られる内容だけに、貴重な情報源となっている。

　間もなくデビューから３期目を迎え「焦りも結構あります」と現状には満足していないが「水神祭というよりも、目標はＢ１に上がることです」と理想を掲げる。「来期から４、５、６コースに入って、勝率も５点は取りたい」と大幅な上積みを狙ってくる。

　師匠は同じ福岡支部のトップレーサー・竹井奈美で「憧れの存在で、竹井さんのような選手になりたいし、あわよくば抜いてみたい」と下克上？の関係性も脳裏に描いている。

　「身長が小さくても、勝てることを証明したい」と身長は１４１センチだが、ジャイアント級の活躍でボート界に新風を巻き起こすかもしれない。