「太閤賞競走・Ｇ１」（２８日開幕、住之江）

　ボートレース界はいま群雄割拠。住之江の地で天下統一を果たすのは誰か‐。ボートレース住之江で「開設５７周年記念・Ｇ１・太閤賞競走」が２８日に熱戦の火ぶたが切られる。昨年の賞金王決定戦メンバー６人を筆頭に、各地から強豪メンバーが集結し、メッカ水面を熱くする。注目選手として地元期待の若武者・岡村仁を取り上げた。

　昨年７月に江戸川周年でＧ１初Ｖ、そして津・チャレンジＣでＳＧデビュー。続く住之江・賞金王シリーズで地元ＳＧも経験。ひと回り大きくなった岡村が次に狙うは下克上、地元の記念タイトルだ。

　２０１３年はようやくワンステップ駆け上がった一年だった。Ｇ１覇者となり、ＳＧも２節戦った。「大阪の先輩方はすごい人がいっぱいいる。その人たちが近くにいたので、ＳＧだから緊張することはなかったです」。リラックスして臨めたからか、地元だったからか、ＳＧ２節目だった賞金王シリーズでは準優にまで進出した。「準優に乗れたのはうれしいけど、失敗しても乗れた感じが強い。もっといい枠で乗れただろうし、悔しさしかないです」と反省の言葉が出た。これは、さらなる上を目指しているからこそ、向上心の現れだ。

　「（太閤賞は）自分にとって今年一発目の記念になるので、いい結果を出したい。あと、去年Ｇ１を取っておきながらオーシャンＣ勝負駆けなんです。そのためにもＧ１で頑張らないといけない」。上のステージで戦い続けるためには結果が必要。優出、そして優勝へ全力で臨むという。

　もちろん、胸を借りる立場ではある。それでも慣れ親しんだ地元ならチャンスはゼロではない。「バネは縮めたらその分伸びますよね。自分も縮んだ分だけ伸びるんです」。デビュー時から期待された逸材がようやく昨年Ｇ１を取り、華を開かせた。あとは蓄積した分を伸ばすだけ。太閤賞でも飛躍する若武者・岡村仁から目が離せない。