「賞金女王決定戦・Ｇ１」（１５日、芦屋）

　１号艇で断然人気を集めた平山智加（２８）＝９８期・香川・Ａ１＝がインから力強く逃げ切って優勝。女子王座では過去３度敗れた優勝戦１号艇だったが、賞金女王決定戦の舞台で見事に“倍返し”を果たした。２着は海野ゆかり、３着には鎌倉涼が入った。１１Ｒで行われた賞金女王シリーズ戦は山下友貴（２７）＝静岡・１０１期・Ａ２＝が優勝した。

　これまで何度も悔し涙を流した白い勝負服で最高の結果を残した。ついに手にした女子の頂点。右手を突き上げて真っ先にゴールラインを通過した。「決して得意なコースではない」と話すインから会心の逃げ切り。優勝戦１号艇で敗れた過去３度の女子王座ではＳで失敗しただけに「Ｓだけ決まれば１Ｍまでは持つ。同体なら大丈夫だと思った」と全神経をＳに集中して“鬼門”を突破した。

　今年の女子戦線は最初から最後まで平山が主役だった。１月尼崎周年で１４年ぶりの男女混合Ｇ１制覇。そして賞金ランク１位で乗り込んだ今節もＶ。「良かったり悪かったりだったけど、トータルでは充実した一年だった。数多くの失敗があったから優勝できたと思う」と胸を張った。

　ＳＧ、Ｇ１戦線で培った実力と経験に加えて今節は運も味方に付けた。自力で１枠を手にしたトライアル１回戦に続き、枠番抽選では２度の白玉。そして最後も１号艇が転がり込んできた。勝利の女神は常に平山にほほ笑んでいた。

　悔しさをバネにして大きく成長した。「これまでは勝ちたいという気持ちが強すぎた。冷静に走れれば結果は付いてくる」。前検日に宣言した通りに最後まで自分の力を信じ続けた。「来年は今年以上の成績を残したい」。悲願の女子Ｎｏ．１に輝いた「心を込めた女子レーサー」の進化はまだまだ止まらない。