「グランプリ・ＳＧ」（２１日、住之江）

　１号艇の桐生順平（３９）＝埼玉・１００期・Ａ１＝が勝利。イン速攻で２０１７年以来８年ぶり２回目のグランプリ制覇を成し遂げ、優勝賞金１億１０００万円を獲得した。２着には２号艇の関浩哉（群馬）、３着には５号艇の茅原悠紀（岡山）が入った。

　桐生が８年ぶりの美酒に酔いしれた。今年は賞金ランク４位でグランプリに参戦。枠番抽選にも恵まれたトライアル２ｎｄを②②①着とまとめてファイナルの１号艇を獲得した。

　集中力を極限まで高めた桐生に死角はなかった。抜群Ｓから１周１Ｍは差させずまくらせずの完璧なターンで先マイ。後続を突き放し、早々と独走態勢に持ち込んだ。Ｖゴールをガッツポーズで駆け抜け、スタンドを埋め尽くす多くのファンから歓声を浴びた。「１回目の優勝よりもまた違う感覚だったと思うし、とにかく気持ち良かったです。それでも、このプレッシャーはやっぱりすごい。久しぶりに味わいましたけど、これはすごいです。ただ、１号艇で舟券の対象になりやすかったと思うし、裏切ることだけはしたくなかったです」と振り返った。

　これで１７年の第３２回大会（住之江）以来２回目のグランプリ制覇を達成。８年ぶりの美酒については「長かったっす」とポツリ。苦しんだ時期もあったが、全てを乗り越えて再び黄金のヘルメットを戴冠した。それでも、レース直後は「仕上がりとか、課題の残る優勝でした。正直、運と流れで勝てた大会だと思います。枠番のおかげですね」とストイックに来年を見据えており、少しの甘えもなく、さらなる高みを目指す桐生の姿がそこにはあった。