「楽天銀行賞」（２３日、宮島）

　宮島ボートの４日間シリーズは２３日に最終日を迎え、１２Ｒで優勝戦が争われた。最終日は午後からゲリラ豪雨に見舞われ強風が吹き荒れる瞬間もあったが、優勝戦前に雨は上がり風速も１メートルと穏やかな水面コンディション。１号艇で人気を背負った原田才一郎（２８）＝福岡・１２２期・Ａ１＝がコンマ０９のＳで逃げ切りＶ。スロー水域の鬼・深川真二（佐賀）の前付けによる深いイン戦でプレッシャーのかかる中、しっかりとＳを決めて押し切った。２コースからコンマ０８のＳを踏み込んだ深川は２着。３コースからまくり差しを狙った横田貴満（佐賀）が３着に続き、２連単、３連単とも１番人気で決着した。

　昨年１１月福岡以来、通算５回目の優勝を決めた原田は「優勝戦で深川さんと対戦できて良かったです。調整は完璧でした」と短期間で急変した日々の天候に対応し、節間を通してトップクラスの足を維持。「同期の中村日向がウエスタンヤングで優勝していたので、刺激になりました」と２０日にＧ３・ウエスタンヤング（芦屋）を制した同期の活躍をプラスのエネルギーに変え、ＳＧ２回を含め通算１１６回のＶ歴を誇る大物・深川を相手にＶ。初優勝の２３年２月とこなめ以外は、２３年４月三国、１１月戸田、２４年１１月福岡と優勝はルーキーシリーズでのものだったが、深川を相手に、厳しい条件で臨んだ今節のイン逃げＶは今後につながる勝利だ。

　予選２日間の準優制で競われた今大会。シリーズをリードしたのは深川だったが、前検日のペラ調整でいち早く正解を出した原田は予選２位。準優でただ一人逃げを決めて優勝戦の１号艇を手にした。「４月の宮島周年で、先輩方のエンジン出しのすごさにボコボコにされ、いろんなアドバイスをいただきました。今節、それを生かすことができました」と前検日から調整に迷いはなかった。１年間の出場停止処分で今年９月の当地ヤングダービーには出場できないが、原田の目指す舞台はその先にある。今は力を蓄え、辛抱の期間。宮島で残した今節の結果が後々生かされる。そう感じさせた優勝戦だった。