「エフ・ディミニッシュバトルシリーズ」（１５日、宮島）

　１２Ｒで優勝戦が争われた。初日のドリームから準優まで５連勝の徳増秀樹（５０）＝静岡・７５期・Ａ１＝が優勝戦の１号艇で、圧倒的人気を集め、インからコンマ０５のトップＳで圧勝した。後続は接戦となり、２着に岩永雅人、３着には秋山広一が続いた。

　今年２月に続いて宮島連続Ｖとなった徳増は、ゴール後にスタンドのファンへ敬礼。レスキューボートに乗り換えた水上パレードでは、スタンドのファンも無言で敬礼する神聖な雰囲気。その後は、「ヒデキ～」の大歓声が飛び交った。

　その後、ステージで行われた表彰式には、大勢のファンが詰めかけて大声援。徳増は「グラチャンの時には一人もいなかったので、うれしいです」といつものキリリとした表情を崩し笑顔を見せた。

　予選２日制の今節は、低調機を引いてしまい前検日は休む間もなく本体を点検。「上から下まで点検して、悪いところがみつかったので直した」と時間いっぱい作業してヘトヘト。ペラ調整は初日に持ち越しとなった。「初日はペラを合わせられていないし、エンジンが直っているのかも怪しかった。何とかなりそうと思ったのはドリームを勝ってから」と１走目の２着後は持ち前のＳ力とターン力でピンラッシュ。「予選トップは狙っていた」と予選１位、準優勝戦１着、優勝戦の逃げで王道Ｖへ突き進んだ。

　今年は前走の徳山に続く優勝でＶ５となったが、「ここ２節は本当にひどくて、平和島（Ｇ２）では間に合わなかったが、徳山と宮島ではエンジンを直せた。グレードレースでも勝ちたい」と今年後半戦を見据えた。

　一般戦では別格の存在だが、やはりＳＧへの思いは強い。「今はＳＧの出場権を持っていない。手っ取り早いのはクラシック。その前に年末のグランプリシリーズに出られたらと思って一走一走に臨んでいる」と濃い日々を送る毎日。デビューから２５年８カ月目にしてＳＧ・グランドチャンピオンを制したのは２０２０年６月の宮島。当時はコロナ禍で無観客、セレモニーも関係者のみの厳戒態勢。それを知るファンから大声援で祝福され、ファン一人一人を見つめる徳増は、“ヒデキ感激”の表情だった。

　締めのセリフは、「あと２０年このペースで走るので、声援をヨロシクお願いします」と最敬礼。１５年目でＧ１初優勝、２５年目でＳＧ初制覇と年々進化を遂げる徳増。今から２０年後の未来も、濃い顔とアツイレースで魅了していることだろう。