「東洋観光グループ杯」（２５日、宮島）

　５日間開催の宮島ボート「第１３回東洋観光グループ杯」は２５日に最終日を迎え、晴天の日曜日に優勝戦が争われた。インからアウトまで多彩な攻めでオール２連対。予選１位、準優１着の鈴木勝博（４２）＝愛知・９４期・Ａ２＝が優勝戦の１号艇。Ｓはコンマ１８の５番手Ｓだったが、地元・大上卓人（広島）の全速ターンを受け止めて逃走。１月徳山、４月まるがめに続く今年Ｖ３。宮島で初、通算３４回目の優勝を飾った。

　コース争いに動きはなく、進入は枠なりの３対３。４号艇の林美憲（徳島）がここ一番でリング２本を交換し、チルト０・５の伸び仕様で臨んだがＳ遅れで不発に終わり６着。インの鈴木勝に対し、猛然と攻めて出たのは赤いカポックの大上だった。１Ｍを回った瞬間は大上が１艇身近く前にいたが、巧みに残した鈴木勝がバックで大上に並び、内から伸びて１周２Ｍを先行。大上は柳沢一（愛知）を回して差す形になり、鈴木勝が先頭に立ち、大上は一歩及ばず２着となった。レース直後の鈴木勝の第一声は「いやぁ、危なかった～」と大上のこん身のターンにヒヤリ。だが、節間を通してトップクラスだった足で最後も力でねじ伏せた。

　５日間開催の今節は、毎日異なる気象条件。前検日の最高気温は２７度で皆が回転不足で調整に追われ、準優日は土砂降りで急激に気温が低下。そんな中、どんなコンディションにも対応したのが鈴木勝だった。「前検日に乗った時は伸びだけでレースがしにくいと感じたが、すぐにペラがゾーンに入った。直線が良くて重いなりにターンでも押す。優勝戦も大上君の内からジワッと伸びたし、直線のアドバンテージが大きかった。いやぁ、でも彼はさすがです」と２連対率１５％の低調機を立て直し、全速ターンで挑んできた地元の雄をたたえた。

　新勝率は６・６３でＡ１復帰。今年はＶ３と快調なペースだが「自分は年間に６回優勝したいとか言える選手ではない。全速Ｓを行くことだけを考えて、取れる時には取るって感じ」と今節は８走オール２連対で５勝。１月の徳山では１０戦９勝Ｖだが「逃げるつもりだったが、ピットで当たっちゃった」と１号艇で２コースまくりＶ。４月まるがめも２コースまくりでの優勝で、宮島が準優、優勝戦の１号艇で逃げる王道Ｖとなった。

　水上パレードではリクエストに応え、何度もポーズを決めてファンサービス。「クレイジーケンバンドの横山剣さんのポーズ。若い頃聞いていて、一度卒業したけど、バイクに乗るようになってまた最近聴いている。バイクに合うんですよ」とシブくてファンキーな一面を披露。今節の鈴木はまさに『俺の走りを見ろ～』のインパクト。力強い走りでシリーズを締めくくり、さわやかな笑顔で宮島をあとにした。